ভূমিকা যে কাহিনি বিশেষরূপে বা উপযুক্তভাবে স্থাপন করা হয় তাকেই উপন্যাস বলে। উপন্যাস শব্দের ইংরেজি প্রতিশব্দ novel-এর আভিধানিক অর্থ হলাে : a fictitious prose narrative or tale presenting picture of real life of the men and women portrayed. আমরা চোখ দিয়ে যা দেখি, হাত দিয়ে যা অনুভব করি তা হচ্ছে প্রত্যক্ষ জ্ঞান বা অভিজ্ঞতা। প্রত্যক্ষ জ্ঞান কিন্তু সম্পূর্ণ জ্ঞান নয়। চোখ দিয়ে দেখা বা হাত দিয়ে অনুভব করা বা কান দিয়ে শােনা বিষয়গুলাে কোন বিষয়কে প্রকাশ করার জন্য যথেষ্ট নয়, কারণ আমাদের স্বাদ-স্পর্শনের বাইরেও অনেক বিষয় থেকে যায় যাকে আমরা উপলব্ধি করি বুদ্ধি বা বা সাধনা দিয়ে। এই বুদ্ধি বা intellect এর সাহায্যে আমরা অতীতের প্রত্যক্ষ জ্ঞান বর্তমানের জ্ঞানের সঙ্গে মিলিয়ে নিই, আবার বর্তমানের বা অতীতের জ্ঞানের সঙ্গে সংশ্লেষিত করি কল্পনাকে বা সম্ভাব্যতাকে। এভাবে তৈরি করি এক কল্পনা মিশ্রিত বাস্তব জগত। যে জগত সত্যে পরিপূর্ণ আবার সম্ভাবনায় সমৃদ্ধ। এই বাস্তব মিশ্রিত কল্পনার জগতই গল্প-উপন্যাসকে পল্লবিত করে তােলে। এর সঙ্গে যুক্ত হয় বুদ্ধি ও যুক্তির সুষম প্রয়ােগের চেষ্টা, উপন্যাস হয়ে ওঠে আদর্শ জীবনের model, লেখকের স্বপ্ন-কল্পনার বাস্তবমিশ্রিত প্রয়ােগে আমাদের সামনে ধরা দেয় আমাদের অবচেতনে লুকিয়ে থাকা শুভ সৎ এর প্রতিরূপ যা সমাজের বৈষম্য, নিষ্ঠুরতা, জিঘাংসাকে সরিয়ে নতুন প্রভাত দেখাতে সক্ষম। কোন ঔপন্যাসিকই নিজের মনের অতলে থাকা এই শুভ কামনার বীজের অঙ্কুরােদগম ও বিকাশ তাঁর উপন্যাসে না ঘটিয়ে পারেন না। শিল্প-সাহিত্যের সঙ্গে বিজ্ঞান দর্শনের মৌলিক পার্থক্যটি এখানে অনুধাবনযােগ্য। বিজ্ঞান প্রত্যক্ষ জ্ঞান, দর্শন যৌক্তিক জ্ঞান, শিল্প। ইম্যাজিনেশ বা কল্পনার সন্তান। সেখানে দর্শন বিজ্ঞান কল্পনা মনস্তত্ব বাস্তব জীবনের অণুপরমাণুর বিশ্লেষণ ও সংশ্লেষণ খুবই সুলভ। ব্যুৎপত্তিগত এবং আভিধানিক অর্থের দিক থেকে দেখি যে, ‘মানব-মানবীর জীবন যাপনের বাস্তবতা অবলম্বনে যে কল্পিত উপ্যাখ্যানে লেখকের সুনির্দিষ্ট মনােভঙ্গীকে বিশেষ ভাষায় পাঠকের কাছে আকর্ষণীয় ভাবে উপস্থাপিত হয় তাকেই উপন্যাস অভিধায় অভিহিত করা হয়ে থাকে'। বিশ্বসাহিত্যের সহ বাংলা সাহিত্যের বিখ্যাত উপন্যাস সমূহের আকার ও বিষয় আশ্চর্যরকম বৈচিত্র্যপূর্ণ, যেমন সুবিশাল জাপানি উপন্যাস Murasaki Shikibu রচিত The Tale of Genji (অনুবাদ করেছেন Arthur Waley), স্পেনীয় উপন্যাস Don Quixote, রাশিয়ান উপন্যাস War and Peace, ফরাসী উপন্যাস Les Misérables, Jean Christophe, উপন্যাস আমেরিকান ঔপন্যাসিক John Dos passos এর ত্রয়ী উপন্যাস U.S.A. (বাণিজ্যিক সভ্যতার বিস্তারে বিংশ শতাব্দীর প্রথম তিন দশকে আমেরিকার পতনের চিত্র), HG Wells রচিত The World of