সৃষ্টির আদিকাল থেকেই মানুষ তার চারপাশের উদ্ভিদের ওপর বহুলাংশে নির্ভরশীল ছিল। অনুমান করা যায় আদি মানবগােষ্ঠীর লােকেরা তাদের চারপাশের উদ্ভিদের স্বাদ ও ক্ষুধা নিবৃত্তির ক্ষমতা পরখ করে খাদ্য হিসেবে উদ্ভিদকে ব্যবহার করতে শেখে। আরও অনুমান করা যায় যে, বন-জঙ্গল থেকে তারা যেসব উদ্ভিদ সংগ্রহ করত কখনাে কখনাে তার কিছু কিছু বিষাক্ত ছিল, তাই এগুলােকে তারা পরিহার করত। আর এই জ্ঞান বংশপরম্পরায় বাহিত হয়েছে। এভাবে অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের মাধ্যমে উদ্ভিদ সম্পর্কে মানুষের জ্ঞান বৃদ্ধি পেতে থাকে। বিভিন্ন পরিবার, উপজাতি ও আদিবাসীরা উদ্ভিদ সংক্রান্ত তাদের জ্ঞান মৌখিকভাবে বংশধরদের কাছে রেখে যায়। যখন এসব লােক অন্য কোনাে নতুন স্থানে গেছে, সেখানে তারা নতুন নতুন উদ্ভিদের সন্ধান পেয়েছে। এদের কিছু কিছু আবার তাদের পূর্বের স্থানের অনুরূপ উদ্ভিদ। এরা আবার এই জ্ঞান স্থানীয়দের মধ্যে বিতরণ করেছে। উদ্ভিদের ব্যবহার সংক্রান্ত জ্ঞানের একটি বড় পদক্ষেপ হলাে উদ্ভিদের চাষাবাদ বা আবাদিকরণ ও লিখিত ভাষার উদ্ভব। চাষাবাদের মাধ্যমে মানুষের প্রয়ােজনীয় উদ্ভিদের বিশ্বাসযােগ্যভাবে ও পর্যাপ্ত পরিমাণে সরবরাহ বৃদ্ধি পায়। তারা যেখানে নতুন বসতি স্থাপন করেছে, সেখানে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়া উদ্ভিদ জন্মিয়েছে। পরিবহন ব্যবস্থার উন্নতির সাথে সাথে পৃথিবীর এক অংশ থেকে অন্য অংশে উদ্ভিদের প্রবর্তন বৃদ্ধি পেয়েছে। তাই পুরাতন ও নতুন পৃথিবীতে উদ্ভাবিত নাতিশীতােষ্ণ শস্য উদ্ভিদের বিনিময়ের ফলে ইউরেশিয়া ও উত্তর আমেরিকার নাতিশীতােষ্ণ অঞ্চলের শস্য উৎপাদনের প্যাটার্নের বৈপ্লবিক পরিবর্তন ঘটেছে। শস্য উৎপাদনের এই পরিবর্তন শিল্প বিপ্লব ও ব্যাপকভাবে নগরায়নের ভিত্তি স্থাপন করেছে। তাই যেসব পচনশীল উদ্ভিজ্জ দ্রব্যাদি কেবলমাত্র গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অঞ্চলেই উৎপন্ন হয়, তা খুব কম সময়ের মধ্যেই শীতপ্রধান দেশের বাজারে যে কোনাে মৌসুমেই পৌছানাে সম্ভব হয়েছে।