খ্রিস্টপূর্ব ৬০০-৫০০ অব্দ থেকে খ্রিস্টিয় ৩য় বা ৪র্থ শতক পর্যন্ত ভারত উপমহাদেশে গান্ধর্ব শ্রেণির গান প্রচলিত ছিল। প্রাচীন ও মধ্যযুগীয় সঙ্গীতে চর্যাপদ, গীতগােবিন্দ, শ্রীকৃষ্ণকীর্তন মঙ্গলকাব্য প্রবন্ধ শ্রেণির অন্তর্গত। শার্সদেব তাঁর সঙ্গীত রত্নাকর’-এ চর্যার গীত রীতির লক্ষণ প্রসঙ্গে বলেছেন, এ গান গুলাে প্রকীর্ণ শ্রেণির প্রবন্ধ গান। ষােড়শ শতাব্দীর শেষ ভাগে বাংলাদেশের অধিকাংশ কাব্য, সঙ্গীত, সাহিত্য, নাটক ধর্মকে আশ্রয় করে গড়ে উঠেছিল। কৃষ্ণ ধামাইল, কৃষ্ণযাত্রা, কৃষ্ণ ভজনামৃত, এসব বৈষ্ণব ভাবাপন্ন কবিরা রচনা করেছেন। চতুর্দশ শতাব্দী থেকে অষ্টাদশ শতাব্দী পর্যন্ত বাংলা সাহিত্যে রাধাকৃষ্ণবিষয়ক গীতিকবিতা ও বৈষ্ণব পদাবলি ভাবে, রসে ও কল্পনায় সমৃদ্ধ ছিল। প্রাক্ চৈতন্য ও চৈতনােত্তর যুগের বৈষ্ণব সাহিত্যের প্রভেদ থাকলেও চতুর্দশ পঞ্চদশ শতাব্দীতে বিদ্যাপতি, চণ্ডীদাসের রচিত পদসমূহ প্রাক্‌চৈতন্যযুগের পদাবলির নিদর্শন এবং ষােড়শ শতাব্দীতে চৈতন্য প্রবর্তিত গৌড়ীয় বৈষ্ণব ধর্মের প্রভাবে জ্ঞানদাস, গােবিন্দদাস, বলরাম দাসের রচিত পদ চৈতনােত্তর পদাবলি সাহিত্যের অন্তর্ভুক্ত বলে ধরা হয়। সপ্তদশ শতাব্দীতে বৈষ্ণব সাহিত্যের উৎকর্ষতা লাভ না করলেও অষ্টাদশ শতাব্দীতে পালা কীর্তন বিভিন্ন পদ সংকলন গ্রন্থ রচিত হয়। সপ্তদশ শতাব্দীতে কয়েকজন মুসলমান কবি বাংলা সাহিত্যে ধর্মনিরপেক্ষ নতুন ধারার সৃষ্টি করেন। পূর্ববঙ্গের ময়মনসিংহ অঞ্চলে লােকসাহিত্য রূপে কিছু গীত রচিত হয়। ১৬৩৮ খ্রিস্টাব্দে চট্টগ্রামে কবি দৌলত কাজীর “লাের চন্দ্রানী” নামক অসমাপ্ত প্রেমকাব্য রচিত হয়ে পরবর্তীতে কবি আলাওল কর্তৃক এই কাব্যের সম্পূর্ণতা পায়।