কষ্টটা ভয়ঙ্কর শোনাল। কিন্তু পরিচিত কারও ভেবে কিছুটা সাহস জাগল মনে। কদিন থেকে একটা অস্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে আসছে কানের কাছে। মায়ে মাকে অসুস্থ পীর কণ্ঠের মধ্যে শোনাচ্ছে আওয়াজটা। কিন্তু সে তাে শয্যাশায়ী। এত কর্কশ কণ্ঠ তার হবে কী করে? মুখে স্বীকার না করলেও ভেতরে তেরে শিহরে উঠল আর্থার নােয়াসে। | নাড়িতে পা রাখতেই সাহসটা বেড়ে গেল প্রার। ঘাড় ঘুরিয়ে কিছুটা অাশ্বার হল বেচারী। স্ত্রীর দুমকিতে তার কোনও 'ভাস্কা ঘটিছে। মৃত্যুপথয়ায় স্ত্রীর শেষ কথা সে প্রলাপ বলেই ধরে নিয়েছিল। স্ত্রী নিয়ােগের অল্প ক'দিনের মধ্যেই দেখা গেল পার্থীদের পেনে ঘুরঘুনা শুরু করে নিয়েছে সে। এভ্রিথের মৃত্যুতে আসলে সে মনে মনে উল্লসিতই হয়েছে। কারণ এখন সে মুক্ত মানে মাত্র ফুলে ফুলে মধু খেয়ে যেতে পারবে। বাধা দেয়ার কেউ নেই। কেউ ত্রাকে আর জ্বালাতন করতে আসবে না। চাই কি আবার কি করে ফেলতে পারে। অবশ্য এখনই বস্তি হওয়ার কিছু নেই। পৃথিবীতে মোর অভাব নেই। আপাতত কিছুদিন সে মউজ করে। নেৰে। | এথি তার স্বামী আর্থার শোয়ার স্বভাব চরিত্র খুব অলই জানত। জানত তার মৃত্যুর পরপরই সে পান্ত্রীর দিকে ঝুঁকে পড়ন। কারু। বিয়ের পর থেকেই সে দেখে এসেছে পৱন্ত্রীর প্রত্রি অর্থর ঔষণ দুর্বল। হিংসার ভুটফট করত এঞ্চি। কিন্তু শত চেষ্টা করেও স্বামীকে ওই লাইন থেকে নিচ্যুত করতে পারেনি সে। দীর্ঘ বিবাহিত জীবনে সুখ নামের শুক পাখিটির সন্ধান পায়নি সে। এজন্য 'আর্থাৱকেই মনেপ্রাণে দায়ী করে এসেরে, এড্রিন্থ। তাই এর মৃত্যুশয্যায় শেষবারের মত স্বামীকে সতর্ক করে দিিেছল-কার মৃত্যুর পর আর্থার যদি কোনও নারীর সঙ্গে সম্পর্ক গন্ধে তােলে, 'কবে এখি তাকে ছাবে না। সারা জীবনে যা করতে পারেনি মৃত্যুর পর কবর থেকে উঠে এসে সে তা-ই করবে। আর্থার কোনও মেয়ের দিকে যদি ফিরেও তাকায়, ঋীনৰ নৱক করে তুলবে এঘি। যে আগুনে এতদিন নন্ম হতে হয়েছে তাকে, সেই আগুনে পুড়িয়ে মারবে ওকে।