রাজনীতির অভিধানে বা রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে বা রাজনীতি-কাঠামােয় কোন কিছুর যদি ব্যাপকভাবে বা সম্পূর্ণরূপে অপপ্রয়ােগ হয়ে থাকে, তা হলাে গণতন্ত্রের পদবাচ্য ও কর্মকাণ্ড। ইতিহাসের বিভিন্ন পর্যায়ে দেশে দেশে রাজনৈতিক দল ও নেতারা নিজেদের গণতন্ত্রী বা গণতন্ত্রমনা বলে জাহির করে গণতন্ত্র ও গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানগুলাের মূলােচ্ছেদ করেছেন—এর নজিরের কোন অভাব নেই। তাই এ কথা নির্দ্বিধায় বলা চলে যে, গণতন্ত্রের ধ্বজাধারীরাই যখন তখন গণতন্ত্রের বারােটা বাজাচ্ছে। এই অবস্থা বিশেষভাবে লক্ষণীয় তৃতীয় বিশ্বে, যেখানে নবজাগরিত জাতিরূপে মানুষ প্রকৃত গণতন্ত্র কামনা করছে অথচ গণতন্ত্রের নামে সেখানে ঘটছে ঠিক উল্টোটা। অন্য কথায় জনগণের শাসনের বদলে সেখানে দাঁড়িয়ে যাচ্ছে তাদেরই শাসন—যারা মনেপ্রাণে জনগণের শাসনের বা প্রকৃত গণতন্ত্রের ঘাের-বিরােধী। দুর্ভাগ্যক্রমে বাংলাদেশেও তথাকথিত গণতন্ত্রীদের হাতে গণতন্ত্রের অবমাননা ঘটেছে বার বার। বৃটিশ আমল থেকেই এখানকার মানুষ হয় গণতন্ত্রের জন্য, নয় গণতন্ত্রের নামে তামাশার বিরুদ্ধে নিরলস সংগ্রাম চালিয়ে এসেছে। অথচ তারা এখনাে জানে না, বাংলাদেশে প্রকৃত গণতন্ত্র বা জনগণের শাসন কায়েম হবে কবে। কেউ কি এখন এক্ষেত্রে কোন আশার আলাে দেখতে পাচেছন? আমাদের সমাজজীবনে সর্বব্যাপী এই মৌলিক প্রশ্নের জবাব পেতে হলে গণতন্ত্রের ধারণা ও অনুসঙ্গগত দিকগুলাের ওপর কিছুটা আলােকপাত প্রয়ােজন। গণতন্ত্র পদবাচ্যের মাঝেই বা এর ভূমিকার মাঝেই রয়েছে সকল রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক, সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও আধ্যাত্মিক কর্মকাণ্ড এবং রাষ্ট্রযন্ত্রসহ গোটা সমাজের অগ্রযাত্রার মূল নির্যাস। এসবের মধ্যে অর্থনৈতিক ব্যবস্থা বা সমাজের অর্থনৈতিক সংগতির ওপরই নির্ভর করে এর আর সব কাঠামাের ভিত্তিগত দৃঢ়তা। অন্যদিকে, অর্থনীতিই হচ্ছে সর্বব্যাপ্ত সেই ভিত্তি, যার ওপর ভর করে আছে রাজনীতি, দর্শন, শিল্প-সাহিত্য ও মানবজীবনের আর সব সামাজিক-সাংস্কৃতিক অনুসংগের সার্বিক কাঠামাে। বাংলাদেশের মাটিতে গণতন্ত্রের ফসল কতােটা ফলানাে গেছে—তার মূল্যায়নে তাই এই মাপকাঠিটি গুরুত্বপূর্ণ।