স্কুল কি বাস্তব পৃথিবীর জন্য শিশুদেরকে প্রস্তুত করে তুলে? আমার মাতাপিতা প্রায়শ বলতেন, 'ভালােভাবে পড়াে এবং ভালাে ফলাফল করাে, তাহলে তুমি বিশাল সুযােগ সুবিধাসম্পন্ন একটি ভালাে বেতনের চাকুরি পাবে। তাদের জীবনের লক্ষ্য ছিল আমাকে ও আমার বড় বােনকে কলেজে পড়তে পাঠানাে, যেন আমরা জীবনে সফল হওয়ার সবচেয়ে বড় সুযােগটা পাই। আমি যখন ফ্লোরিডা স্ট্যাট ইউনিভার্সিটি থেকে হিসাব বিজ্ঞান বিষয়ে প্রায় সর্বোচ্চ মান অর্জন করে সম্মানের সহিত স্নাতক লাভ করলাম, তখন আমার মাতাপিতা তাদের লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে অনুভব করেছিলেন। এটা তাদের জীবনে রাজমুকুট তুল্য অর্জন ছিল। মাস্টার প্ল্যান মােতাবেক ‘বিগ-৮' নামক একটি একাউন্টিং ফার্মে আমি নিযুক্ত হলাম এবং লম্বা একটি ক্যারিয়ার গড়লাম এবং অল্প বয়সে অবসরে গেলাম। | আমার স্বামী মাইকেলও একই পথ অনুসরণ করেছিল। ভদ্র অর্থে আমরা উভয়েই কাজের প্রতি দৃঢ় নৈতিকতা বােধসম্পন্ন পরিশ্রমী পরিবার থেকে ওঠে এসেছিলাম। মাইকেলও সম্মানের সহিত স্নাতক লাভ করেছিল। কিন্তু সে এটি দুইবার করেছিল, প্রথম একজন প্রকৌশলী হিসাবে এবং পরবর্তীতে আইন কলেজ থেকে। সে খুব দ্রুত ওয়াসিংটন ডিসি'র বিশেষাধিকার আইনে বিশেষায়িত একটি মর্যাদাপূর্ণ ল’ ফার্মে নিযুক্ত হয়েছিল। তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল ছিল, ক্যারিয়ার সুনির্দিষ্ট ছিল, দ্রুত অবসরে যাওয়ার নিশ্চয়তা ছিল । যদিও আমরা আমাদের ক্যারিয়ারে সফল ছিলাম, তবুও যেমনটি আশা করেছিলাম তেমনটি হয়নি। যথা কারণেই আমাদেরকে বহুবার আমাদের পদ পরিবর্তন করতে হয়েছে, কিন্তু সেখানে আমাদের জন্য কোনাে পেনশন ব্যবস্থা ছিল না। তখন শুধুমাত্র ব্যক্তিগত অংশগ্রহণেই আমাদের অবসর তহবিল বৃদ্ধি পেতে থাকে। | মাইকেল ও আমার খুব ভালাে তিনটি সন্তানসহ চমৎকার একটি বিবাহিত জীবন ছিল। আমি যখন এটা লিখছি তখন তাদের দু’জন কলেজে পড়ছে এবং একজন মাধ্যমিকে পড়া শুরু করেছে মাত্র। আমাদের সন্তানেরা যেন সবচেয়ে ভালাে শিক্ষাটা লাভ করার সুযােগ পায়, সেই জন্য আমরা ভাগ্যকে ব্যয় করে দিয়েছিলাম। | ১৯৯৬ এর একদিন, আমার সন্তান বেশ বিরক্ত হয়ে স্কুল থেকে ফিরে এলাে। পড়াশুনায় তার একঘেয়েমি ও ক্লান্তি চলে এসেছে। সে স্পষ্টভাবে প্রকাশ করলাে, কেন আমি এইসব বিষয় পড়ে সময় নষ্ট করছি, যা কখনােই আমার বাস্তব জীবনে কাজে আসবে না?