পুরােদমে শুরু হয়েছে রেডিও-টেলিভিশন প্রতিনিধিদের ডিনার পর্ব। এটা বাৎসরিক কালাে-টাই অনুষ্ঠান, যেখানে এক হাজারেরও বেশি রিপাের্টার, প্রযােজক, সম্পাদক, খবর লেখক, বই লেখক, কলাম লেখক, অ্যাঙ্কর এবং (অবশ্যই) টক শাে-র মেজবানরা জড়াে হয়েছেন কংগ্রেস সদস্য, দূতাবাসপ্রধান এবং যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টের সঙ্গে ডিনার খাওয়ার জন্য। এটা বছরের হাতেগােনা সন্ধ্যার একটি, যেখানে কখনােই গুরুতর কোনাে বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানাে হয় না, শুধু নেটওয়ার্ক অফিসগুলাে কাজ করার উপযােগী একটা সম্পর্ক প্রতিষ্ঠিত করে সেই সব অফিসের সঙ্গে, নেটওয়ার্ক যেগুলােকে কাভার করে। ৪৩ শতাংশ পপুলার ভােটে হােয়াইট হাউস জিতে নেয়ার পাঁচ মাস পর ওয়াশিংটন মিডিয়ার সঙ্গে বিল ক্লিনটনের এটাই প্রথম আনুষ্ঠানিক ডিনার। তিনি চতুর্দশ নির্বাচিত প্রেসিডেন্ট, যিনি মেজরিটি ভােট ছাড়াই নির্বাচিত হয়েছেন, এবং, সেটা যেন চোখে আঙুল দিয়ে দেখাবার জন্য ভােট গােনা শেষ হবার চব্বিশ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে বব ডােল ঘােষণা করলেন, বিল ক্লিনটন নন, গুড ওল্ড পার্টি (রিপাবলিকান পার্টি) শতকরা ৫৭ ভাগের প্রতিনিধিত্ব করে, যারা হয় জর্জ বুশকে কিংবা রস পেরােটকে (Perot) ভােট দিয়েছেন। আমার মনে আছে আমি তখন ভাবছিলাম কথাটা পুরােপুরি সত্যি বটে যখন বলা হয় যে চলতি নির্বাচন শেষ হওয়ামাত্র পরবর্তী নির্বাচন শুরু হয়ে যায়। এ প্রসঙ্গে আরেকটা শব্দ আমার চিন্তায় আসে: ‘দুর্ভাগ্যজনকভাবে'। কিন্তু সেদিন সন্ধ্যায় ডিনার অনুষ্ঠানে সবার সঙ্গে যখন তাকে পরিচয় করিয়ে দেয়া হলাে, খুবই স্বতস্ফুর্ত করতালি এবং অভিনন্দন পেলেন ক্লিনটন। বিশাল কামরার চারদিকে চোখ বুলালাম আমি, আর তখনই আরেকটা জিনিস আমার দৃষ্টিতে ধরা পড়ল: সবাই যে যার আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়েছেন।