সাহিত্যে বাস্তবতার উপস্থাপনার বিষয়টি নিয়ে বিংশ শতাব্দীর প্রথম ভাগে বাংলা সাহিত্যে দেখা দেয় এক তুমুল বিতর্কের কাল । বিংশ শতাব্দীর একেবারে গােড়াতেই রক্ষণশীল সমালােচকদের দ্বারা আক্রান্ত হন রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর। রবীন্দ্রনাথ আক্রান্ত হন এই অভিযােগে যে, 'রবীন্দ্রসাহিত্য বস্তুতন্ত্রতাহীন'; রবীন্দ্রনাথ বাস্তবঘনিষ্ঠ সাহিত্যসৃষ্টিতে ব্যর্থ হয়েছেন। এ অভিযােগ বাতিল করতে এগিয়ে আসেন রবীন্দ্রনাথ স্বয়ং ও তাঁর অনুরাগী সমালােচকেরা। রচিত হয় অভিযােগের পক্ষে ও বিপক্ষে বহু প্রবন্ধ, যাতে বাস্তবতা উপস্থাপনার ক্ষেত্রে সাহিত্যের অধিকারের সীমানাও নির্দেশিত হয় নানা ভাবে। ক্রমে এ বিতর্ক আরাে ঝাঁঝালাে ও ঘনীভূত হয়ে ওঠে রবীন্দ্রপরবর্তী জগদীশচন্দ্র গুপ্ত, নরেশচন্দ্র সেনগুপ্ত, শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় প্রমুখের উপন্যাসে উপস্থাপিত বাস্তবতাকে কেন্দ্র করে। এই বিতর্ক তীব্র দশায় পৌছায় তিরিশ আধুনিক লেখকদের লেখায় উপস্থাপিত বাস্তবতাকে কেন্দ্র করে। ওই লেখকদের কথাসাহিত্যের বাস্তবতাকে অগ্রহণযােগ্য ও পাকের মাতলামি বলে অভিহিত করে রবীন্দ্রনাথ রক্ষণশীলদের সঙ্গে এক কাতারে দাঁড়িয়ে যান। এই বাদানুবাদ চলতে থাকে বিংশ শতাব্দীর প্রায় চল্লিশের দশক পর্যন্ত। লিখিত হয় বিপুল সংখ্যক প্রবন্ধ । এসকল প্রবন্ধ যেমন ধারণ করে আছে বাংলা সাহিত্যে বাস্তবতা উপস্থাপনার সীমানা নির্ধারণের প্রবল প্রচেষ্টাকে, তেমনি স্পষ্ট ও প্রকাশ্য করে তুলেছে প্রথাগত রক্ষণশীলদের গৌড়ামি এবং প্রগতিপন্থীদের অদম্যতাকে। বাংলা সাহিত্যে বাস্তবতার দলিল (১৩১৮-১৩৫০ বঙ্গাব্দ) গ্রন্থে ওই সময়ের বাস্তবতাবাদী বিতর্কের পক্ষ ও বিপক্ষের গুরুত্বপূর্ণ প্রবন্ধগুলাে সংকলিত হয়েছে। একটি দীর্ঘ ভূমিকা অংশে আকিমুন রহমান ব্যাখ্যা ও বিশ্লেষণ করেছেন এই বিতর্কের চারিত্র্য; নির্দেশ করেছেন অই বাস্তবতাবাদী বিতর্কের ইতিহাস। ওই বিস্মৃত-প্রায় মহা ইতিহাসের ওপর অগাধ ও বিস্তৃত আলােকসম্পাত - বাংলা সাহিত্যের ইতিহাসে এই প্রথম।