রাজনৈতিক তত্ত্ব আলােচনার পূর্বে রাজনৈতিক চিন্তা সম্পর্কে সামান্য জানা আবশ্যক, কেননা দুটি বিষয় প্রায় আপাত দৃষ্টিতে একই রকম। রাষ্ট্রচিন্তার ভিত্তিতেই বিভিন্ন রাজনৈতিক তত্ত্বের সূত্রপাত হয়েছে। সেদিক থেকে রাজনৈতিক চিন্তার আবির্ভাব হয়েছে প্রথমে। আদিকাল থেকে মানুষ সংঘবদ্ধ হয়ে বসবাস আরম্ভ করেছে। সংঘবদ্ধতায় প্রথমে গড়ে উঠেছে পরিবার, পরিবার থেকে গ্রাম, গােত্র , উপজাতি এবং শেষাবধি তা রাষ্ট্র নামক শ্রেষ্ঠ ও শক্তিশালী প্রতিষ্ঠানের জন্ম দিয়েছে। রাষ্ট্র সৃষ্টি হবার পর এর কার্যাদি, সরকারের দায়িত্ব ও কর্তব্য, নাগরিকদের অধিকার, আইন, শাসন, বিচার প্রভৃতি বিষয়ে চিন্তাবিদগণ নিজস্ব ধ্যান-ধারণা অনুসারে সারগর্ভ বক্তব্য প্রদান করেছেন। সেজন্য সমরূপ মনােভাব পরিলক্ষিত নাও হতে পারে। উদাহরণসহ বলা যায়, প্লেটো রাষ্ট্রের যে সংজ্ঞা প্রদান করেছেন, এরিস্টটল সেটা মেনে না নিয়ে ভিন্ন। রকম বক্তব্য দিয়েছেন। এতে তাদের মধ্যে মতদ্বৈততা পরিলক্ষিত হয়। রাষ্ট্রবিজ্ঞানীদের এসব চিন্তা-ভাবনাকে আমরা রাজনৈতিক চিন্তা (Political Thought) বলে অভিহিত করছি। এর কোন স্থায়ী রূপ নেই। প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত রাজনৈতিক চিন্তাধারায় নানা প্রকার পরিবর্তন সূচিত হয়েছে এবং ভবিষ্যতেও হয়ে রাষ্ট্রবিজ্ঞানের পরিসরকে সম্প্রসারিত করবে এটাই এর স্বাভাবিক গতিপথ। বিভিন্ন যুগের মনীষীগণ নানা পারিপার্শ্বিকতার প্রভাবে রাষ্ট্রের সাথে যুক্ত বিভিন্ন রকমের চিন্তা-ভাবনা ব্যক্ত করেছেন এবং সে কারণে সময়ে সময়ে রাষ্ট্র ও তার সাথে সম্পৃক্ত বিষয়ে নানা প্রকার চিন্তা-চেতনার সম্মুখীন হতে হয়েছে। মূলত রাষ্ট্রসম্পর্কিত বিষয়ে পণ্ডিতদের চিন্তাকে রাষ্ট্রচিন্তা বলে অভিহিত করা হয়।