জ্ঞান বিজ্ঞানের অন্যান্য শাস্ত্রের চাইতে ভূগােলশস্ত্র পুরাতন বলিয়া দাবি করিতে পারে এইজন্য যে ভৌগােলিক জ্ঞানের উন্মেষ মানব ইতিহাসের সঙ্গে সঙ্গে শুরু হইয়াছে। প্রাকৃতিক পরিবেশের মধ্যে লালিত পালিত মানুষ প্রথম প্রকৃতির সঙ্গে পরিচিতি হইয়াছিল। দেখা যায় প্রাগৈতিহাসিক যুগে মানুষ জীবন বাঁচানাের প্রয়ােজনে তাহার চারিদিকের প্রাকৃতিক বিষয়বস্তু, ঘটনাবলী অবলােকন করিত এবং বুঝিবার চেষ্টা করিত। খাদ্য সংগ্রহের তাগিদে, শিকারের কারণে তাহারা বনে জঙ্গলে ঘুরিয়া বেড়াইত। রােদ-বৃষ্টি এবং বন্য পশুর কবল হইতে জীবন রক্ষার জন্য গাছের ডালে, পর্বতের গুহায় বাস করিত। | আদিম মানুষ প্রকৃতির প্রতিকূল পরিবেশ পরিহার করিয়া অনুকূল পরিবেশকে বাছিয়া লইতে পারিত। ইহা হইতে বুঝা যায় তাহাদের মধ্যে প্রাকৃতিক পরিবেশ সম্বন্ধে একটা ধারণার সৃষ্টি হইত এবং বলা যায় সেখান হইতেই তাহাদের ভৌগােলিক ধারণার জন্ম। আদিম যুগে মানুষের প্রাকৃতিক বিষয়বস্তু এবং ঘটনাবলী সম্বন্ধে কিরূপ ধারণা ছিল তাহা জানা যায় না কারণ সেই সময়কালের কোন লিখিত চিহ্ন বা প্রমাণ থাকার সুযােগ নাই এবং আদি মানুষের মধ্যে ভাষার ব্যবহার ছিল না; তাহারা আকারে ইঙ্গিতে এবং সাংকেতিক শব্দ দ্বারা মনের ভাব প্রকাশ করিত। সংগ্রহ এবং শিকারের যুগের পর শুরু হয় কৃষিকার্য এবং পশুপালনের যুগ। প্রয়ােজনের তাগিদে মানুষ এক অঞ্চল হইতে অন্য অঞ্চলে ঘুরিয়া বেড়াইত আর এই সকল ভ্রমণের মাধ্যমে বিভিন্ন অঞ্চল সম্বন্ধে তাহাদের অভিজ্ঞতা, জ্ঞান বৃদ্ধি পাইতে লাগিল । কোন কোন গােত্র যাযাবর জীবন পরিত্যাগ করিয়া স্থায়ী বাসস্থানে কৃষিকার্য, পশুপালন আরম্ভ করিল। স্থায়ী মানব সমাজ গড়িয়া উঠিল উর্বর নদী উপত্যকা অঞ্চলে। নীলনদ, ইউফ্রেটিস ও তাইগ্রীস নদী, সিন্ধু নদ, হােয়াংহাে নদী উপত্যকা অঞ্চলে যে প্রাচীন সভ্যতাগুলাে গড়িয়া উঠিয়াছিল তাহা আজিকার জ্ঞান জগতের নিকট একটা বিস্ময়। এই নদী উপত্যকা অঞ্চলগুলাের পরস্পরের সঙ্গে যােগাযােগ গড়িয়া উঠিয়াছিল। সেই কারণে ব্যবীলনীয় সভ্যতার চিহ্ন মিশরীয় সভ্যতা অঞ্চলে পাওয়া যায় আবার মিশরীয় সভ্যতার চিহ্ন ব্যবীলনীয় সভ্যতা অঞ্চলে দেখা যায়।