পৃথিবীর ভূ-রাজনৈতিক মানচিত্রে বর্তমানে যে ভূখণ্ড স্বাধীন-সার্বভৌম গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ ও ভারত রাষ্ট্রান্তৰ্গত ‘পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য বলে পরিকীর্তিত, সত্যি কথা বলতে অতিপ্রাচীনকালে তা বিভিন্ন নামের ও আকারের অসংখ্য ক্ষুদ্র-বৃহৎ দেশ-জনপদে বিভক্ত ছিল। অন্যকথায় যে 'সুজলা-সুফলা-শস্য-শ্যামলা' দেশটিকে আজ আমরা বাংলাদেশ বলে থাকি (পশ্চিমবাংলাকে এক্ষেত্রে বহির্ভূত ধরছি) -- তা তখন বর্তমান নামে পরিচিত ছিল না। নানা সূত্রে এই প্রাচীন দেশ-জনপদের যে গুলি সম্বন্ধে কমবেশি জানা যায় বা গিয়েছে তার কয়েকটির নাম 'বঙ্গ'-'বঙ্গাল’, ‘পুত্র’ বা ‘পৌ', 'বরেন্দ্র' বা 'বরেন্দ্রী', ‘গৌড়' বা পরবর্তীকালের ‘লক্ষ্মণাবতী', 'সুহ্ম-'রাঢ়', 'সমতট'-পট্টিকেরা', 'হরিকেল, 'তাম্রলিপ্তি' প্রভৃতি। এ জনপদগুলির অধিকাংশেরই মূল ভৌগােলিক অবস্থান নানা ঐতিহাসিক প্রমাণ বিশেষত প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণার ফলে আবিষ্কৃত স্মারক এবং লিপিঅনুশাসনাদির দ্বারা অনেকখানি নিরূপিত ও চিহ্নিত; যদিও এগুলির সঠিক সীমানা চিহ্নিতকরণের ক্ষেত্রে কিছু বিরােধ রয়েছে। আবার দু-একটির অস্তিত্ব (যেমন গঙ্গারিডই) নিয়ে প্রশ্ন বা সন্দেহ না থাকলেও সেগুলির অবস্থান নির্ণয়ের বেলায় ঐতিহাসিকদের মধ্যে দেখা যায় বিস্তর মতপার্থক্য। যাই হােক এই মােদ্দা কথাটি মাথায় রেখে প্রথমেই জানিয়ে দিতে চাই যে, এই গ্রন্থের তিনটি অধ্যায়ে আমরা মূলত চেয়েছি আমাদের এই অতিপ্রিয় মাতৃভূমি বাংলাদেশ’ অতীতকালে যে-সকল দেশ ও জনপদ নিয়ে গঠিত হয়েছিল, সেগুলির সম্পর্কে একটা বিস্তৃত, প্রামাণ্য ও স্পষ্ট ধারণা দিতে। বাংলাদেশের কথা বলতে গিয়ে অনেক ক্ষেত্রে সঙ্গত কারণেই পশ্চিমবঙ্গভুক্ত প্রাচীন জনপদসমূহের প্রসঙ্গও অনিবার্যভাবে এতে এসে গেছে।