ٰۤی ٰۤا ٰۤی ٰۤ ہ ٰۤ وُقَّ اتُٰۤ اس َّ الن ٰۤا ٰۤ ٰۤیِذَّالُٰۤمُكَّ ر ب ٰۤا ٰۤ خ ل ق ٰۤ ٰۤمُك َّٰٰۤۤ نِم َّٰۤ ن ٰۤ ٰۤ ٍنْف َّٰۤ ٰۤ َنِ اح ن ہاٰۤ ْنِمٰۤ َ خ ل ن ُٰۤ ج ہ ننن ْ ز ًٰۤ ہْنِمَّٰۤ ب نننم ٰۤا ج نننا ن ِرٰۤ م نننا َّٰۤ ی نن ِ ک ث ٰۤ ٰۤ ٰۤاًر ًٰۤ س نننا ِن و ٰٰۤۚۤء ٰۤ نننُقَّ ات ٰۤ ٰۤاللٰۤا ٰۤیِ نننذ َّال ٰۤ ٰۤ ت س ا ٰۤ ء ٰۤ وُل ٰۤ ٰۤہِبٰۤ ن ٰۤ ا ِٰٰٰۤۤؕۤ ح ام ْر ٰۤ ا ٰٰۤۤاللَّٰۤن ٰۤ ک ٰۤعٰۤ ان ٰۤ ل ی اً یِ ر ق ْٰۤمُك ٰٰۤۤ ﴾۱﴿ٰۤ ب ‘‘হে মানব জাতি! আপন প্রতিপালককে ভয় কর যিনি তোমাদের এক থেকে সৃষ্টি করেছেন এবং সেই প্রাণ থেকেই তার জোড়া বানিয়েছেন এবং দুইজন থেকেই অনেক অনেক পুরুষ ও নারী পৃথিবীতে ছড়িয়ে দিয়েছেন। সেই আল­াহকে ভয় কর, যার দোহাই দিয়ে তোমরা একে অন্যের কাছে নিজের অধিকার দাবি কর। আর আত্মীয়তা ও নৈকট্যের সম্পর্ক নষ্ট করা থেকে বিরত থাক। নিশ্চিত জেনে রাখ যে, আল­াহ তোমাদের তত্ত¡াবধান করছেন।’’ (আল্ কুরআন, সূরা নিসা : ১) ইসলাম পূর্ব বিভিন্ন সমাজ ও ধর্মে নারী আমরা যখন প্রাচীন মানব ইতিহাস এবং তার সভ্যতা সম্পর্কে অধ্যয়ন করি তখন এমন কয়েকটি তিক্ত তথ্য জানতে পাই, যাতে তাদের সরলতার সাথে সাথে অজ্ঞতা, মূর্খতা, দুঃখ-দুর্দশা, ভীতি, দাম্ভিকতা এবং অন্যের সামনে নিজেকে বড় করে প্রকাশ করার প্রবণতা দেখা যায়। আর যখন হিংস্র বন্য জন্তুদের সাথে লড়াইয়ের যুগ শেষ হয় তখন আমাদের সামনে মানব ইতিহাসের দ্বিতীয় অধ্যায় শুরু হয়; যাতে রক্তক্ষয়ী, যুদ্ধবিগ্রহ, দস্যুবৃত্তি, চুরি, দুর্বলের ওপর সবলের অত্যাচার, অন্যের সম্পত্তিতে জবরদখল বিস্তার, ক্রীতদাস প্রথা এবং শিশু নির্যাতনের লোমহর্ষক ঘটনাবলির বিস্তর উলে­খ পরিলক্ষিত হয়। আর এসব দুষ্কর্ম শুধু এ জন্যেই করা হতো যেন অন্য মানুষেরা তার অধীনস্থ হয়ে তার ঘর-বাড়ি, খেত-খামার, গৃহপালিত পশু এবং অন্যান্য বিষয়-আশয়ের দেখাশুনা করে। আমরা এ সম্পর্কে গভীর আলেচনায় না গিয়ে এবং আরো তিক্ত তথ্যাবলির উলে­খ না করে জিজ্ঞাসা করতে চাই যে, প্রাচীনযুগের মানুষ কি এজন্যে নিন্দার যোগ্য? তারা তো তখন সভ্যযুগের প্রাথমিক পর্যায় অতিক্রম করেছিল মাত্র। আর সে যুগের অবস্থায় যুদ্ধবিগ্রহ, হত্যা, লুণ্ঠন, পরস্পরকে অধীনস্থ দাস বানিয়ে রাখার প্রয়োজন কি অপরিহার্য ছিল? এই প্রশ্নটিই আবার অন্যভাবে জিজ্ঞেস করতে চাই, যেমনÑ এক ব্যক্তি তার শত্র“র ওপর আক্রমণ চালাতে অথবা হামলা প্রতিহত করতে বের হয়। সেখানে বিজয়ী অবস্থায় কি তার শত্রুপক্ষের গর্ভবতী মহিলা, বৃদ্ধা বা অন্য কোনো দুর্বল মহিলাকে ক্ষমা করবে? আর কোনো বিজয়ী দল কি বিজিত শত্র“-সম্পদ বণ্টনের সময় তার মহিলাদের মুক্তিদান করবে? অথবা এভাবে যদি কোনো গোত্রের যুবকরা একত্রিত হয়ে কোনো যুদ্ধ পরিকল্পনা তৈরি করে বা কোনো গোত্রের ওপর হামলার সিদ্ধান্ত নেয় এবং সে অবস্থায় যদি মহিলাদের শরিক না করে তাহলে তাদেরকে নিন্দার যোগ্য মনে করা হবে? তাছাড়া এটাও বিবেচ্য ব্যাপার যে, প্রাচীন যুগীয় মানুষ নিজের কোনো সন্তানের ওপর আনন্দিত হবে ঘোড়ার পিঠে চাবুক হেনে যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী ছেলের, বা সেই মেয়ের, যে নিজের নিরাপত্তা তো দূরের কথা; বরং যোদ্ধাদের জন্যে এক আলাদা বোঝা বলেই প্রমাণিত হয়? আর যাদের মর্যাদা রক্ষার জন্যেই যতসব যুদ্ধ সংঘটিত হয়? মোটকথা, প্রাচীনতম যুগে নারীর মর্যাদা খর্ব হওয়ার পেছনে দুটি বিরাট কারণ রয়েছে। প্রথম কারণ এই যে, নারীদের কর্মক্ষেত্র স্বাভাবিকভাবেই সীমিত ও নির্দিষ্ট ছিল। আর দ্বিতীয় কারণ ছিলÑ যুগের দাবি অনুযায়ী নারীর কাজ শুধু এটাই ছিল যে, পুরুষদের মনে নানা রকম কামনা-বাসনার সৃষ্টি করা এবং যুদ্ধের জন্যে তাদের উৎসাহিত করা । জয়ী হলে তাদের প্রশংসা করা এবং বিজয় ও সাফল্যের আবেগময় স্মৃতিকে জাগিয়ে রাখা। প্রাচীনতম সমাজে মহিলাদের মান ও মর্যাদা নির্ধারণে এ দু’টি কারণ ছিল গভীরভাবে কার্যকরী। পরে যুগের বিবর্তন ও ক্রমোন্নতির সাথে সাথে সরকারি ও প্রশাসনিক আইন-বিধি এবং যুদ্ধ ও সন্ধির জন্য কিছু কিছু নীতি নির্ধারিত হতে থাকে। এসব আইন-বিধি ও নীতিমালার প্রণয়ন ছিল সেই বর্বর যুগের প্রত্যক্ষ চাহিদা। এভাবে রীতিনীতির পরিবর্তন ঘটে এবং জাতি ও গোত্রের মধ্যে কিছু কিছু আইনগত কাঠামো গড়ে ওঠে। এরপর তাদের পারিবারিক ও সামাজিক মর্যাদা ও গুরুত্ব নির্ধারিত হয় এবং এভাবে নারী সামাজিক এক গুরুত্বপূর্ণ অংশে পরিণত হয়; এছাড়া যাবতীয় উন্নতি অর্থহীন হয়ে থেকে যায়। ক্রমবিকাশের এই পর্যায়ে নারীর যে সামাজিক অবস্থান ছিল তার বিভিন্ন দিক নিয়ে আমরা নিচে আলোচনা করবো।