প্রথমেই দর্শনের সংজ্ঞা দেয়া কঠিন। দর্শন কী? অথবা, দর্শন বলতে কী বুঝি? এ প্রশ্নের উত্তর চট করে দেয়া সহজ নয়। কেননা এ প্রশ্নের উত্তর দিতে গেলে প্রথমেই আমাদের মনে হয় দর্শনের একটা সংজ্ঞা দিয়ে দিলেই এ প্রশ্নের উত্তর দেয়া শেষ হয়ে যায়। আসলে তা নয়। আর সংজ্ঞা দেয়াও সহজ কথা নয়। কোনাে বার সংজ্ঞা দিতে গেলে সে নয় সম্পূর্ণ উনি থাকা প্রয়োজন, সে বস্তুর মৌলিক অর্থের অতিরিক্ত তাৎপর্যকেও জানা প্রয়ােজন। বিশেষ করে এ সংজ্ঞা দেয়ার অসুবিধাটা বেশি করে দেখা দেয় বিজ্ঞানের ক্ষেত্রে। প্রায়শই দেখা যায় কোনাে বিজ্ঞানের বিষয়বস্তু বেশ জটিল এবং এনা পরিস। ক্রমাগত বেড়েই চলে। এক্ষেত্রে আমরা মনােবিজ্ঞানকে দেখাতে পারি। মনােবিজ্ঞানের বিষয়বস্তু বেশ জটিল এবং এর পরিসর ক্রমাগত বেড়ে যাচ্ছে। মনােবিজ্ঞানে প্রাণি, শরীর এবং প্রকৃতি সম্পৰ্কীয় বহু জটিল প্রশ্ন স্থান পাচ্ছে। তাছাড়া কোনাে বিজ্ঞানের আলোচ্য বিষয় অন্য বিজ্ঞানের আওতায় গিয়ে পড়ে। অবশ্য প্রত্যেকটি বিজ্ঞান কোনাে বিশেষ দিক থেকে তার আলোচ্য বিষয়ের আলোচনা করে। তবু বিষয়বস্তুর জটিলতা, সুস্পষ্ট পরিসরের অভাব, আলােচ্য বিষয়ের ক্রমাগত বৃদ্ধি ইত্যাদির জন্য কোনাে বিজ্ঞানের সংজ্ঞা নিরূপণ করা অত্যন্ত কঠিন কাজ। এ সংজ্ঞা দেয়ার অসুবিধা আরাে জটিল হয়ে দাঁড়ায় দর্শনের ক্ষেত্রে। দার্শনিক সন্ধানের কোনাে সীমা নেই, কোনাে বাঁধাধরা নিয়ম নেই। এর পরিসর সবকিছু, এমনকি সবকিছুর বাইরে আর কিছু থাকলে সে পর্যন্ত ব্যাপ্ত। সুতরাং প্রথমেই কোনাে একটা সংজ্ঞার মাধ্যমে দর্শনকে বুঝতে চাওয়া ঠিক নয়, আর বুঝাও অসম্ভব। তাই প্রথমে একটু আলােচনার মাধ্যমে একে বুঝতে চেষ্টা করা ভালাে। এ আলােচনা শেষে আমরা এর একটা ব্যবহারিক সংজ্ঞা দেব। এ সংজ্ঞার মাধ্যমে আমরা দর্শন কী এ প্রশ্নের একটা মােটামুটি উত্তর পাব। এরপর আমরা দর্শনের সন্তোষজনক সংজ্ঞা হিসেবে আমাদের নিজস্ব সংজ্ঞা দিতে চেষ্টা করব। আমাদের এই পুস্তকটির গােটা আলােচনা সে সংজ্ঞার ওপরই নির্ভর করবে।