বাংলার ব্রিটিশ রাজত্বের সামাজিক, রাজনৈতিক এবং সাংস্কৃতিক ইতিহাসের উপর ব্যাপক লেখালেখি ও গবেষণাকর্ম হয়েছে। দক্ষিণ বাংলাও এই গবেষণার অন্তর্ভুক্ত হবে তা বলাই বাহুল্য। কিন্তু কেবলমাত্র এককভাবে দক্ষিণ বাংলা নিয়ে কোন গবেষণাকর্ম, আমার জানা মতে এখনাে হয়নি। বর্তমানে আঞ্চলিক ইতিহাসের ক্ষেত্র বেশ সম্প্রসারিত হয়েছে। কারণ সীমিত অঞ্চলের উপর গবেষণা অধিকতর সুসংহত ও গভীরভাবে করা সম্ভব। এই উদ্দেশ্যে আলােচ্য গবেষণায় দক্ষিণ বাংলার ন্যায় একটি বিশেষ ক্ষেত্রকে বিষয় নির্বাচন সমীচীন মনে করেছি। দক্ষিণ বাংলার অভিজাত শ্রেণী। (১৭৫৭-১৯৪৭ খ্রী)' শিরােনামের গবেষণাকর্মটি আঞ্চলিক ইতিহাসের পর্যায়ভুক্ত। প্রাচীনকাল থেকে দক্ষিণ বাংলা সাগর-নদীবেষ্টিত একটি পৃথক ভূখণ্ড। এর দক্ষিণে বঙ্গোপসাগর, পশ্চিমে ভাগীরথী-হুগলী, উত্তর ও পূর্ব দিকে পদ্মা-মেঘনা নদী— এই প্রাকৃতিক সীমায় ঘেরা বাংলার দক্ষিণ অংশের প্রায় ত্রিকোণাকৃতির ভূখণ্ডকে দক্ষিণ বাংলা নামে অভিহিত করা হয়েছে। ব্রিটিশ অধিকারের পূর্বে দক্ষিণ বাংলা মুসলিম নবাবদের শাসনাধীন থাকায় সমগ্র ভূখণ্ডের আর্থ-সামাজিক, রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক ক্ষেত্রে মুসলিম প্রভাব বিদ্যমান ছিল। কিন্তু ইংরেজরা ক্ষমতা দখলের অল্প সময়ের মধ্যেই এইসব ক্ষেত্রে আমূল পরিবর্তন সাধন করে। অর্থনীতি, প্রশাসন এবং ভাষা ও সাংস্কৃতিক ক্ষেত্রে এই পরিবর্তন ছিল অত্যন্ত ব্যাপক ও গভীর। এতে করে মুসলিম সমাজের অবনতি বিশেষভাবে পরিলক্ষিত হয়। তাদের প্রশাসনিক এবং আর্থ-সামাজিক প্রতিষ্ঠা ও মর্যাদা ধূলিসাৎ হয়ে যায়। পক্ষান্তরে, ইংরেজদের পৃষ্ঠপােষকতায় হিন্দু সম্প্রদায় সমাজের ঐ সকল ক্ষেত্রে অধিকতর প্রতিষ্ঠা ও মর্যাদা লাভ করে সমাজ পরিচালনায় নেতৃত্বের অধিকারী হয়। এক কথায় প্রায় দুইশ' বছর ব্রিটিশ শাসনে দক্ষিণ বাংলার নানা পরিবর্তনের সাথে সাথে সামাজিক স্তরবিন্যাসের ক্ষেত্রেও পরিবর্তন ঘটে । বিশেষত রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক পরিবর্তনের ফলে সামাজিক স্তরবিন্যাসের পরিবর্তনটি ছিল লক্ষণীয়। সমাজ-ইতিহাসে পরিবর্তনের এইসব কারণ আমাকে অত্রাঞ্চলের অভিজাত শ্রেণীর উপর গবেষণার জন্য উদ্বুদ্ধ করে।