হাজার হাজার বছর ধরে প্রচলিত ধর্মীয় ও সামাজি কারণে সৃষ্ট জাতিভেদ প্রথা কিভাবে নিম্নবর্ণের মানুষকে আজন্ম আমৃত্যু অপর মানুষের সেবাদাসে পরিণত করেছে, মানুষের মর্যাদাবােধকে বিলুপ্ত করে দিয়েছে তার প্রমাণ হিসেবে দু’জন ধাঙ্গড়ের বক্তব্য দিয়ে এই লেখার সূত্রপাত করতে চাই। এদের একজন জলি ধাঙ্গড়। বয়স ষাটের কাছাকাছি। কানপুরের উদ্বাস্তু। মদের গ্লাসে চুমুক দিতে দিতে গর্বের সঙ্গে বললেন, ‘হামি আয়ুব খানের গু ফেলেছি, মােনেম কানের গু ফেলেছি, শেখ মুজিবের গু ফেলেছি। আমার বহুত প্রেস্টিজ আছে, হাম জলি খান হ্যায়।' আরেকজন রাজা রাম ধাঙড় বললাে : আমাদের জন্মই হয়েছে মানুষের মলমূত্র সাফ করার জন্য। ধর্ম আমাদের এ কাজ করার কথা বলেছে। এ প্রসঙ্গে উল্লেখ করা যেতে পারে বিশিষ্ট ইংরেজ সাহিত্যিক ই এম ফস্টারের একটি মন্তব্য: ‘একজন মেথরের অবস্থা ক্রীতদাসের চেয়েও খারাপ। একজন ক্রীতদাস তার পেশা ও মনিবকে পরিত্যাগ করে নতুন মনিবের অধীনে নতুন পেশা নিতে পারে। এমনকি একদিন সে পেতে পারে মুক্তিও। কিন্তু, একজন মেথরকে সারাজীবনের জন্যই থাকতে হয় শৃঙ্খলিত : সামাজিক অন্তর নৈকট্যহীন ও ধর্মীয় সান্ত্বনাহীন আজন্ম আমৃত্যু আবাসে কোন দিন তার মুক্তি আসবে না। এরা মানুষের মলমূত্র, কফ, থুথু, জীবজন্তুর লাশ, যাবতীয় পরিত্যক্ত পচাবাসি, ময়লা-আবর্জনা সাফ করে পরিবেশ প্রতিবেশকে করে তােলে পরিচ্ছন্ন, ক্লেদমুক্ত, দুর্গন্ধহীন। জননীর মত, চিকিৎসকের মত নিজেদের সেবা ও শ্রম দিয়ে এরা এই নগরজীবনকে করে তােলে শুচিময়, পবিত্র অথচ সমাজের চোখে এরাই অশুচিঅস্পৃশ্য বলে গণ্য! এই অশুচি-অস্পৃশ্যরাই যদি মাত্র একদিনের জন্যও তাদের কাজ বন্ধ রাখে তা হলে সারা শহর তলিয়ে যাবে ময়লায়, দুর্গন্ধের বিষাক্ত বাষ্পে ছেয়ে যাবে শহরের পরিবেশ। এই মেথররা আছে বলেই ছিমছাম ভদ্রজীবনে বেঁচে বর্তে আছে। শহরের মানুষগুলাে। কিন্তু তবু এই নগর নান্দীকারদের পরিচিতি সমাজের অধঃস্তন মানুষ হিসেবেই। আর্থিকভাবে চরম দুর্দশাগ্রস্ত এই নীচু জাতের, মানুষগুলাে একদিকে যেমন অশিক্ষা, কুশিক্ষা, কুসংস্কারের বেড়াজালে বন্দী হয়ে আছে তেমনি অপরদিকে তথাকথিত উঁচু বর্ণের লােকজনদের প্রতিহিংসার কাছেও অশুচি-অস্পৃশ্য হিসেবে প্রাণ দিতে হয়েছে যুগে যুগে। ভারতে আজও হরিজনকে পুড়িয়ে পিটিয়ে মারার সংবাদ পাওয়া যায়। পাওয়া যায় হরিজন রমণীদেরকে উঁচু শ্রেণীর লােক দ্বারা ধর্ষণ-নির্যাতনের