একটি জাতির ইতিহাস কতােটুকু সমৃদ্ধ সেটি জানার সহজ উপায় হলাে সেই জাতির স্থানীয় ইতিহাসের ভিত্তি কতােটা মজবুত সেটা জানা। বাঙালির প্রাচীন ইতিহাস নেই একথা বলা যাবে না। তবে এই সত্যটি স্বীকার করতে হবে যে, প্রাচীন বাংলার ইতিহাস আমাদের কাছে এখন অবধি পরিষ্কারভাবে উপস্থাপিত হয়নি। অষ্টাদশ শতাব্দীর পূর্ব পর্যন্ত বাংলার প্রাচীন ইতিহাস একরূপ অন্ধকারেই ছিল। এরপর বাংলার বিভিন্ন প্রান্ত থেকে গুপ্তযুগ, পাল-সেন ও সুলতানী আমলের অসংখ্য শিলালেখ, তামফলক, স্তম্ভলিপি, মুদ্রা ইত্যাদি আবিষ্কৃত হয়। এর ফলে একে একে বাংলার অজানা ইতিহাস উঘাটিত হতে থাকে। প্রাথমিকভাবে আমাদের পূর্ব পুরুষদের সম্পর্কে জানার সুযােগ সৃষ্টি হয়েছে এখান থেকেই। প্রাচীনকালের কবি সাহিত্যিকগণের রচিত গ্রন্থে বাংলার তৎকালীন সমাজের কিছু চিত্র তুলে ধরা হয়েছে, যেগুলির মধ্যে স্থানীয় ইতিহাসের উপাদান অতি সামান্যই রয়েছে। এগুলি বিশ্লেষণ করে প্রাচীন বাংলাকে পরিপূর্ণভাবে চিনতে পারা অত্যন্ত দুরূহ। প্রাচীন কবি ধােয়ীর পবনদূত, সন্ধ্যাকর নন্দীর রামচরিত, বিদ্যাকরের সম্পাদনায় কাব্য সংকলনগ্রন্থ সুভাষিতরত্নকোষ শ্রীধর দাসের সম্পাদনায় সংকলিত কাব্যগ্রন্থ সদুক্তিকর্ণামৃত ইত্যাদি কাব্যগ্রন্থে সেকালের বাংলা সম্পর্কে বর্ণনা আছে। এই তথ্যগুলিতে সেকালের সাধারণ মানুষের সমাজজীবন সম্পর্কে তেমন বিস্তৃত কিছুই নেই। বরং রাজা-রাজড়াদের জীবনকাহিনি, যুদ্ধ বিগ্রহ, স্তুতি ইত্যাদি দিয়ে পরিপূর্ণ করা হয়েছে কাব্যগ্রন্থগুলাে। | বাংলার প্রাচীন চর্যাপদ, বৌদ্ধ সাহিত্য, নাথ সাহিত্যে এদেশের সাধারণ মানুষের সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক বিষয়গুলির বর্ণনা তুলে ধরা হয়েছে। এর পরেও বিশাল গাঙ্গেয় ব-দ্বীপে বসতিস্থাপনকারী কিংবা তারও পূর্বে বরেন্দ্র অঞ্চলে বসবাসকারী আমাদের পূর্বপুরুষদের প্রকৃত ইতিহাস অনেকটাই ভাসা ভাসা রয়ে গেছে।