মানুষের জীবনধারায় সবচেয়ে পুরনাে ও অনিবার্য বিষয় হলাে ধর্ম। মানব জাতির ইতিহাস তাই ধর্মেরই ইতিহাস। প্রাগৈতিহাসিক, ঐতিহাসিক, প্রাচীন বা আধুনিক জীবনে কোনাে না কোনােভাবে ধর্মের উপস্থিতি লক্ষ করা যায়। সব যুগে, সংস্কৃতি ও সভ্যতা | বিকাশের সব স্তরে, পৃথিবীর সব দেশের মানব গােষ্ঠীর মধ্যে ধর্ম স্বমহিমায় বিদ্যমান ছিল। ধর্মকে মানুষের জীবন থেকে কখনােই আলাদা করা যায়নি। একে তাই মানব জীবনের অনিবার্য ও অবিভাজ্য বৈশিষ্ট্য বলা যায়। পৃথিবীর সব দেশ ও কালের মানুষ কোনাে না কোনাে ধর্মের অনুশীলন করেছে। আজ পর্যন্ত আবিষ্কৃত প্রায় চার হাজার বিভিন্ন ধরনের ধর্মের প্রতিটির মূল বিষয় ছিল অতিপ্রাকৃত, অলৌকিক বা অস্বাভাবিক কোনাে বিষয়ে বিশ্বাস। পৃথিবীর সব দেশ ও কালের মানবসমাজেই এ জাতীয় ধর্মীয় বিশ্বাস বা অতিপ্রাকৃত শক্তি ও কল্পনার অস্তিত্ব ছিল, আছে এবং ভবিষ্যতেও থাকবে। প্রাচীনকালের নিরক্ষর সমাজে কিংবা আদিবাসী সমাজগুলােতে ধর্ম তাদের সব কাজকর্মের সর্বাত্মক প্রভাবক শক্তি ছিল। সমাজের সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে শাসক পর্যন্ত সবার কাছে ধর্ম ছিল প্রথম এবং প্রধান অগ্রাধিকারপ্রাপ্ত বিষয়। ব্যক্তিগত, পারিবারিক, সামাজিক, রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক বা জাতীয় জীবনে কারাে পক্ষেই ধর্মের প্রভাব বা ভূমিকা অস্বীকার করা সম্ভব ছিল না। সভ্যতা উন্মেষের প্রথম প্রহর থেকে ধর্ম ছিল একটি সর্বজনীন ও স্থায়ী প্রভাবক। ধর্ম ছাড়া পৃথিবীর আর কোনাে মতবাদ, বিষয়, ঘটনা বা কর্মপন্থা মানব জীবন, সমাজ, সভ্যতা ও সংস্কৃতির ওপর এমন সর্বব্যাপী প্রভাব বিস্তার করতে পারেনি। মূলত মানবাত্মার মুক্তি ও কল্যাণ কামনার কারণে মানব জীবনে ধর্ম অনিবার্য হয়ে পড়েছে। স্বাভাবিকভাবেই মানুষ ধার্মিক। তার মন, মানসিকতা, চিন্তা ও কর্মের সঙ্গে ধর্মের সহজাত সম্পর্ক রয়েছে। মানুষের জীবনের সঙ্গে এমন ওতপ্রােতভাবে জড়িত থাকার কারণে ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানে বহুমাত্রিক বিশ্বাস ও বিচিত্র উপাদান যুক্ত হয়েছে। বিচিত্র বিশ্বাস ও বহুমাত্রিক কর্মে ধর্ম পৃথিবীর সব মানুষকে তার বলয়ভুক্ত করে রেখেছে। ধর্মীয় বিশ্বাস মানুষকে বিভিন্ন ধারার অদৃশ্য ও অস্পৃশ্য উপলব্ধিতে উপনীত করেছে। সমাজতত্ত্ববিদ ও নৃবিজ্ঞানীগণ ধর্মকে তাই ‘পার্থিব জীবনের একটি সামাজিক প্রতিষ্ঠান হিসেবে ব্যাখ্যা করেছেন।