বাংলাদেশের শতকরা প্রায় নিরানব্বই ভাগ মানুষ বাঙালি হিসাবে পরিচিত। তবে বাঙালিদের পাশাপাশি এদেশে বেশ কিছু ক্ষুদ্র জাতি গােষ্ঠীর বসবাস রয়েছে। যাদের জাতিসত্তায় ক্ষুদ্র জনগােষ্ঠীর (Ethnic Minority) এর পরিচয় মেলে। যেমন : সাঁওতাল, চাকমা, গারাে, প্রভৃতি, যারা সচরাচর উপজাতি বা আদিবাসী হিসাবে পরিচিত। এই সব জনগােষ্ঠীর পরিচয়। সম্পর্কে সাধারণ কোনাে আলােচনা করতে সবার আগে যে প্রশ্নটি চলে আসে সেটি হলাে তাদেরকে উপজাতি বা আদবাসী বলে অভিহিত করার তাৎপর্য কি? আমাদের বাংলাদেশে উপজাতী বা আদিবাসী হিসাবে পরিচিত জনগােষ্ঠীরা বাংলাদেশীদের তুলনায় ধরতে গেলে তারা সংখ্যায় খুবই কম। তবে সংখ্যা স্বল্পতার কারণে যে তাদের ক্ষেত্রে এই পরিচয়সমূহ ব্যবহার। করা হয় তা কিন্তু নয়। বাংলায় উপজাতি শব্দটি ব্যবহার করা হয় ইংরেজি “Tribe” এর প্রতিশব্দ হিসেবে। নৃবিজ্ঞানে “Tribe" ধারনাটি ব্যবহার হয়। রাষ্ট্রের আবির্ভাব ও প্রসার এর পূর্বে জ্ঞাতি সম্পর্কের ভিত্তিতে বিশেষ ধরনের সমাজকে বােঝাতে। কিন্তু বর্তমান বাংলাদেশে আৰিবাসীদেরকে ট্রাইবাল জনগােষ্ঠী বলে অভিহিত করে আসছে। অতএব: “ক্ষুদ্র নৃ-গােষ্ঠীর বিভিন্ন সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত এদেশের অতি প্রাচীন সংখ্যালঘু জনসমষ্টিই হলাে আদিবাসী"।