সভ্যতা সম্বন্ধে সাধারণতঃ যে সব বই দেখতে পাওয়া যায়, সে সবে সভ্যতার ক্রমবিকাশের বর্ণনা দেওয়া হয়েছে, কিন্তু সভ্যতার বৈশিষ্ট্য কি, অথবা কোন্ কোন্ গুণে সভ্যতা ‘অসভ্যতা' থেকে পৃথক, তা ভালাে করে বলা হয় নি। ক্লাইভ বেল সাহেব তার "সিভিলিজ্যাশন' নামক ক্ষুদ্র কিন্তু মূল্যবান গ্রন্থে সে চেষ্টা করেছেন, এবং আমার মনে হয় তাতে তিনি সফলকাম হয়েছেন। তাঁর মতে সভ্যতার লক্ষণ দুটি ব্যাপারে সর্বাধিক পরিস্ফুট ; মূল্যবােধ আর যুক্তিবিচারের প্রতিষ্ঠা। এ দুই বস্তু কি যথাস্থানে তা বিস্তৃত ভাবে আলােচিত হয়েছে, সুতরাং এখানে এ সম্বন্ধে আলােচনা নিষ্প্রয়ােজন। সভ্যতাসৃষ্টির জন্য কোন্ কোন্ ব্যাপারের উপর জোর দেওয়া প্রয়ােজন, আর কোন্ কোন ব্যাপারে অনাবশ্যক। বেল সাহেব তা অতি সুন্দরভাবে দেখিয়েছেন। তাঁর মতে, সভ্যতার সাধনা আলােক ও মাধুর্যের সাধনা, যে যুগে দুই বস্তুর সাধনা বড় হয়ে উঠেছে, যে যুগে ইতর সুখের চেয়ে সূক্ষ্ম সুখকে বড় করে দেখা হয়েছে, সে যুগকেই আমরা সভ্যযুগ বলি।