স্বাধীনতাহীন ভারতবর্ষের ইংরেজ ঔপনিবেশিক শাসনামলে মুসলমান সমপ্রদায় শিক্ষা-দীক্ষায় বঞ্চিত হয়ে নানামুখী অধঃপতনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল ক্রমশ। উনবিংশ শতাব্দীর শেষার্ধে সমাজে প্রচলিত ইংরেজি শিগবিরােধী মনােভাব ছিল প্রধানত এর জন্য দায়ী। তখন ভারতবর্ষের মুসলমান সম্প্রদায় ছিল হতদরিদ্র, কুসংস্কারাচ্ছন্ন ও শিক্ষা ক্ষেত্রে অনগ্রসর। সেখানে নারীসমাজের অবস্থা ছিল আরাে শােচনীয়। মুসলমান সমাজে প্রচলিত নানাবিধ সামাজিক কুসংস্কার, পর্দা প্রথার নামে অমানবিক কঠোর অবরােধপ্রথা, শ্রী শিক্ষাবিবােধী মনােভাব ও ধর্মীয় বিধি-বিধানের অপব্যাখ্যার কারণে মুসলমান নারীরা ছিল সর্বাধিক পশ্চাৎপদ। মুসলিম নারীসমাজের এ অবস্থা চলে আসছিল আরাে আগ থেকে অর্থাৎ উনিশ শতকের আগ থেকে। সে সময় বহু রাজনৈতিক উত্থানপতনের মধ্য দিয়ে এ অঞ্চলে রাষ্ট্রীয় কাঠামাে ও শাসনব্যবস্থায় বহু পরিবর্তন ঘটলেও সমাজব্যবস্থায় কোনাে পরিবর্তন আসেনি। যার কারণে নারীসমাজের মর্যাদা ও অধিকার ভােগে কোনাে তারতম্য ঘটেনি। তখন সময়টা এমন ছিল যে হিন্দু-মুসলিম নির্বিশেষে অবরােধ প্রথার চাপে সকল নারীর জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল। তখনকার নারীসমাজের এ অবস্থায় একটা যথােপযুক্ত চিত্ররূপ খুঁজে পাওয়া যায় শ্রদ্ধেয় মালেকা বেগমের লেখা বিপন্ন নারী' গ্রহে। তিনি লিখেছেন বাঙালি সমাজের অবরােধ প্রথা কী হিন্দু, কী মুসলিম ধর্মনির্বিশেষে সকল নারীর জীবনকে দুর্বিষহ করে তুলেছিল। সতীত্ব, পত্রিাত্য ও নারীত্বের মহিমায় নারীসমাজকে বিভাের রেখে, ধর্মীয় অনুশাসনের নামে সমাজপতিদের চাপিয়ে দেওয়া বিধি-নিষেধে নারীসমাজকে আষ্টেপৃষ্ঠে শৃঙ্খলিত করে রাখা হয়েছিল। বিয়ে, তালাক, বহুবিবাহ-এসব ক্ষেত্রে ধর্মের নামে পুরুষের যথেচ্ছাচার চালু রাখার মধ্যদিয়ে নারীর সামাজিক নিপীড়ন বেড়ে চলেছিল। স্বার্থান্বেষী মানুষের তৈরি করা সামাজিক বিধি-নিষেধ, যেমন মেয়েদের লেখাপড়া ধর্মবিরুদ্ধ, অবরােধ মােচনে ধর্ম থেকে পতন ঘটে—এসব নারীর প্রগতিমূলক কাজের প্রতি নিষেধাজ্ঞাস্বরূপ ছিল বললে ভুল হবে না। (সংক্ষিপ্ত……)