রাজা প্রজা বণিক দারোগা—মোটা দাগে ঔপনিবেশিক ও উপনিবেশ-পূর্ব বাংলার ইতিহাসের প্রধান চরিত্র বা স্বর হিসেবে বিরাজ করেছে এরাই। এই চার তরফের বহুবর্ণিল আখ্যান নিয়েই এই বই। রাজা কখনো এসেছে রাজদরবারের মারফত একদম সরাসরি, কখনোবা ঔপনিবেশিক প্রশাসনের মোড়কে; বণিক ব্যবসা বিস্তারের উদ্দেশ্যে এসে হয় শাসনযন্ত্রের নেপথ্যে থাকা মূল ক্রীড়নকে পরিণত হয়েছে, নয়তো নিজেই রাজা হয়ে বসেছে; দারোগা বা আইনশৃখলা রক্ষাকারী বাহিনী সমাজ ও রাষ্ট্রকে নিয়ন্ত্রণের জন্য পেশিশক্তির ভূমিকা পালন করেছে; আর যে প্রজা, সে শেষমেশ প্রজাই রয়ে গেছে—আর্থিক দিক থেকে কখনো-সখনো ভাগ্যবদল হলেও ক্ষমতা তার হাতে আর আসেনি। উপনিবেশ-পূর্ব ও উপনিবেশ-কাল—এ দুইয়ের মধ্যে বিস্তর অমিল। তবু একটু খেয়াল করে দেখলে সাদৃশ্যও মিলবে।
নবাবি আমলের শেষ অঙ্কে পরাজিত নবাব সিরাজ ও বিশ্বাসঘাতক মীর জাফরের ভূমিকা, ইংরেজ কর্মকর্তাদের বিবরণীতে উঠে-আসা বাংলার একাধিক গুরুত্বপূর্ণ জনপদ ও সেখানকার মানুষের কথকতা, কিংবদন্তি প্রত্নতত্ত্ববিদ কানিংহামের বয়ানে সেকালের পূর্ববঙ্গ, ব্রিটিশরাজের শাসনকাজের সুবিধার্থে আসাম-বেঙ্গল রেলওয়ে গড়ে ওঠার কাহিনি, বাংলার ডাকবাংলোকে ঘিরে সাহেবদের রোমান্স আর রোমাঞ্চ, ঔপনিবেশিক প্রশাসনের চোখে বাংলার অপরাধজগৎ, বাংলায় কলেরা মহামারীর ধাক্কা কিংবা উনিশ-বিশ শতকের বাঙালি কেরানিদের দুঃখগাথা—এই বই তুলে ধরেছে অতীত বাংলার ইতিহাসের এমনই সব অজানা-অচেনা প্রসঙ্গ। গল্পের মতো বটে, তবে আদতে গল্প নয়; বরং নির্জলা বাস্তব।