মা উপন্যাসটি শুধু রাশিয়াতেই নয়। সমগ্র পৃথিবী জুড়ে এর ব্যাপ্তি যেন ছড়িয়ে আছে। পৃথিবীর প্রায় প্রতিটি ভাষাতেই এই উপন্যাসটি মুদ্রিত হয়েছে। এবং বিপুল সংখ্যাক সাহিত্যেমোদির কাছে সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ উপন্যাস হিসেবে গ্রহণ যোগ্যতা পেয়েছে ইতি পূর্বে এমন করে সাড়া জাগানো উপন্যাসের জন্ম হয়নি।
মা উপন্যাসের নায়ক পাভেল ও তার মা ছিল নির্যাতিতা রাশিয়ার প্রতীকস্বরূপ। তার পিতার অত্যাচারে তারা কখনো সুখ পায়নি। পাভেল ছিল সৎপ্রকৃতির ছেলে; মায়ের দুঃখ সে মনেপ্রাণে অনুভব করত। সেই সময় রাশিয়ায় বিপ্লববাদ অত্যন্ত প্রবল হয়ে উঠছিল। পাভেল তখণ সব কিছু ত্যাগ করে ওই সংগঠনে যোগদান করে।
এই সময় পাভেলের ঘরে গোপনে মন্ত্রণাসভা বসত। কাগজে বিদ্রোহের কথা লিখে গোপনে তা বিলি করা হত। পাভেলের যোগদান করেন। সন্তানের জীবনের মায়া, অশাস্তি অত্যাচারের ভয় কিছুই তাঁকে টলাতে পারল না। তিনি দলের সকলের ’মা’ হয়ে কাজ চালাতে লাগলেন।