দর্শনের যে শাখায় জ্ঞানের স্বরূপ, জ্ঞানের সীমা, জ্ঞানের বৈধতা, জ্ঞানের কাঠামো, জ্ঞানের শর্ত, জ্ঞানের বিষয়বস্তু জ্ঞানের উৎস, জ্ঞানের কর্তা, জ্ঞানের সঙ্গে বিশ্বাসের সম্পর্ক প্রভৃতি সমস্যা নিয়ে আলোচনা পর্যালোচনা করা হয় তাকে বলে জ্ঞানতত্ত্ব বা ধী-বিদ্যা (Epistemology)।
ভারতীয় দর্শনের পরিভাষায় এই জ্ঞানতত্ত্ব বা ধী-বিদ্যা-ই ‘প্রমাণশাস্ত্র’ হিসেবে সর্বমহলে মান্যতার আসনে অধিষ্ঠিত। জ্ঞানবিদ্যা বা ধী-বিদ্যার ইংরেজি প্রতিশব্দ Epistemology শব্দটির প্রথম ব্যবহারের মূলে ছিলেন জেমন্স ফ্রেডরিক ফেরিয়ার (১৮০৮-১৮৬৪)। এই স্কটিশ দার্শনিক তাঁর সুবিখ্যাত Institute of Metaphysics গ্রন্থে শব্দটি প্রথম ব্যবহার করেন। আর তখন থেকেই শব্দটি বহুলভাবে প্রচলিত হয়ে আসছে। এই Epistemology শব্দটি এসেছে গ্রিক episteme এবং Logos শব্দদ্বয় থেকে, যার বাঙলা অর্থ জ্ঞান এবং বিদ্যা।
কাজেই ব্যুৎপত্তিগত অর্থে Epistemology-র বাঙলা অর্থ দাঁড়ায় জ্ঞানতত্ত্ব বা জ্ঞানবিদ্যা। দর্শনের এই গুৰুত্বপূৰ্ণ শাখায় প্রধানত জ্ঞান কী বা কাকে বলে? জ্ঞানের স্বরূপলক্ষণ কী? কীভাবে বা কোন প্রণালিতে জ্ঞানকে বোধগম্য ভাষায় প্রকাশ করা যায়? বাচনিক জ্ঞান বলতেই বা কী বোঝায়? বাচনিক জ্ঞান বলতে আমরা সচরাচর কীসের নির্দেশ করে থাকি? জ্ঞান এবং লৌকিক বা প্রচলিত অভিমতের মধ্যে কী ধরনের অসদ্ভাব বিদ্যমান? জ্ঞানের সঙ্গে বিজ্ঞানের আদৌ কোনো আন্তঃসম্পর্ক আছে কি? জ্ঞানের সঙ্গে বিশ্বাসের কোনো সম্পর্ক আছে কি? জানা বলতে আসলে কী বোঝায়? বিভিন্ন অর্থে ‘জানা' ক্রিয়াপদটির প্রয়োগকৌশল বলতে দার্শনিকেরা কী বুঝিয়ে থাকেন? পরিচিতিমূলক অর্থে ‘জানা' বলতে দার্শনিকেরা কী বুঝিয়ে থাকেন? বর্ণনামূলক অর্থে জানার সঙ্গে পরিচিতিমূলক অর্থে জানার অসদ্ভাবকে আমরা কীভাবে প্রকাশ করতে পারি? দক্ষতা বা সামর্থ্য অর্থে জানা শব্দের অর্থ কী? বাচনিক অর্থে জানা বলতে কী বোঝায়? বাচনিক জ্ঞানের স্বরূপলক্ষণ ও শর্তাবলি কী? সত্যতার স্বরূপ, বিশ্বাসের শর্ত এবং যুক্তি ও সাক্ষ্য-প্রমাণ বিষয়ক শর্ত বাচনিক জ্ঞানে কী এবং কেমন ভূমিকা পালন করে? এবং সর্বোপরি সবল অর্থে জানা এবং দুর্বল অর্থে জানার মধ্যে কেমন অসম্ভাব বিদ্যমান? জ্ঞানের বিষয়বস্তু বিষয়ক মতবাদ হিসেবে কোনটি সর্বাধিক গ্রহণযোগ্য? না-কি এগুলো একে অন্যের পরিপূরক? ডানক্যান প্রিচার্ড তাঁর What is this thing called knowledge বা জ্ঞানের স্বরূপ জিজ্ঞাসা গ্রন্থে এই বিষয়গুলো নিয়েই বিস্তারিত আলোচনা করেছেন।