১৯৫৭-র ২৩ জুন পলাশির যুদ্ধে বাংলার শেষ স্বাধীন নবাব সিরাজউদ্দৌল্লার পরাজয়ের মধ্য দিয়ে তৎকালীন ভারত উপমহাদেশে ইংরেজ শাসনের সূচনা ঘটে। ধীরে ধীরে। ইংরেজদের নিয়ন্ত্রণ গােটা উপমহাদেশেই বিস্তৃত হতে থাকে। ১৮৫৭ সালে সিহাপী বিদ্রোহ বা উপমহাদেশের প্রথম স্বাধীনতা যুদ্ধ ব্যর্থ হওয়ার পর উপমহাদেশে ইংরেজ শাসন আরও দৃঢ়মূল হয়। তবে এ যুদ্ধের প্রত্যক্ষ ও পরােক্ষ শিকার হয় মুসলমান সমাজ এবং তার প্রভাব হয় সুদূরপ্রসারী। তাছাড়া এ সময় আরও স্পষ্ট করে উনিশ শতকে বাংলায় যে নবজাগরণ ঘটেছিল তা ছিল মূলত এক বিশেষ গােষ্ঠীর আন্দোলন। এই আন্দোলনের ঢেউ সীমাবদ্ধ ছিল। কলকাতাকেন্দ্রিক হিন্দু সমাজের উচ্চবর্ণের কিছু মানুষের এই আন্দোলনে বাংলার বিপুল সংখ্যাগরিষ্ঠ মুসলমান বা নিম্নবর্ণের হিন্দুদের তেমন সাড়া ছিল না। অবশ্য পাশ্চাত্য শিক্ষা গ্রহণ করার বাস্তব পরিস্থিতি তাদের মধ্যে তখনও সৃষ্টি হয়নি বা দরকারও ছিল না। সেটা অবশ্য আলাদা কথা। তবে উনিশ শতকের নবজাগরণকে কেন্দ্র করে যে জাতীয়তাবাদের উত্থান ঘটল তা ছিল পুরােপুরি হিন্দুয়ানি। হিন্দুয়ানি আর জাতীয়তাবাদ যেন সমার্থক হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আসলে এই জাগরণের মধ্যে আধুনিকতা ও প্রগতিশীলতার ছাপ থাকলেও এর সীমাবদ্ধতা সম্পর্কেও সচেতন হতে হবে আমাদের। সমাজের সীমিত পরিসরের মধ্যে একটা চাঞ্চলের সৃষ্টি করলেও এই জাগরণ কোন ব্যাপক আন্দোলন বা মৌলিক পরিবর্তনের ইঙ্গিত বহন করে আনতে পারেনি। এই ব্যর্থতা প্রসঙ্গে প্রখ্যাত মনস্বী ও মানবতাবাদী চিন্তক শিবনারায়ণ রায় তার বাংলার রেনেসাঁস জিজ্ঞাসা' শীর্ষক প্রবন্ধে লিখেছেন : “যেসব হিন্দু ভাবুক বঙ্গীয় রেনেসাঁসে বিশিষ্ট ভূমিকা গ্রহণ করেন, (শিক্ষা-সুযােগহীন অধিকাংশ বাঙালি মুসলমানের পাশাপাশি) তাঁরাও আরব সভ্যতার উত্তরাধিকার বিষয়ে অবহিত হননি। ... আরব সংস্কৃতির সঙ্গে অপরিচয়ের ফলে বাংলার রেনেসাঁস নিজেকে বঞ্চিত করেছে।” (দেখুন—শিবনারায়ণ রায় সম্পাদিত, বাংলার রেনেসাঁস, রেনেসাঁস পাবলিকেশন, কলকাতা, ২০০২, পৃ. ৬৯-৭০)।