তােমার ইচ্ছে থাকলে তুমি দুপুরেও আসতে পারে। আর মধ্যহ্নভােজ অতি সাধারণ, ঠান্ডা মাংস এবং ফলের স্টু। কিন্তু নৈশভােজে রাজকীয় সমারােহ, মােটা টাকার বেতনের প্রলােভন দেখিয়ে বড় বড় হােটেল থেকে বাবুর্চিদের ডেকে এনে নৈশভােজের রান্নার ভার দিতেন তাদের ওপরে। তাই স্বভাবতই সব খাবার রীতিমতাে সুস্বাদু না হয়ে যেতাে না। | প্রথম ঘণ্টার শব্দ শােনা যায় আটটা বেজে পাচে। আর ঠিক আটটা পনেরােয় দ্বিতীয় ঘণ্টা। এবং দরজা খুলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত অতিথিদের উদ্দেশে নৈশভােজে যােগদানের জননা আহ্বান করা হয়। তখন মিছিল করে ডাইনিং রুমের দিকে এগিয়ে যেতে দেখা যায় তাদের। যদি কারাের হঠকারিতার জন্যে বিলম্ব ঘটে যায় তখন সেই হতভাগা অতিথিদের সামনে লিচাম ক্লোজ হাউসের দরজা চিরদিনের জন্যে বন্ধ হয়ে যায়। তখন শত অনুরােধেও দরজা আর ভােলা হবে না তার জননা। | আর সেই কারণেই জোয়ান অ্যাশবির এই দুশ্চিন্তা। ওদিকে আজ সন্ধ্যায় উৎসব নির্দিষ্ট সময় থেকে দশ মিনিট পিছিয়ে যাবার খবর শুনে ততােধিক বিঘ্নিত হ্যারি ডেলহাউস। সে তার জ্যাঠামশায়ের সঙ্গে খুব বেশী ঘনিষ্ঠ কিংবা তার সম্পর্কে খুব বেশী ওয়াকিবহাল না হলেও, তাবে লিচাম ক্লোজ হাউসে প্রায়ই এসে থাকে, এবং এখানকার রীতি-নীতি, পরিবেশ, আচার-ব্যবহার তার বেশ ভালােই জানা ছিলাে; সেইঅভিজ্ঞতা থেকে সে বলতে পারে, এ যেন অত্যন্ত অস্বাভাবিক ঘটনা, যা এর আগে কখনাে ঘটতে দেখা যায়নি ও বাড়িতে। লিচাম রেচির সেক্রেটারি জিওফ্রে কানিও খুব বিস্মিত।