পাত্তা দিল না পানির রাজা। একটু আগেই সূর্য ডুবেছে কচা নদীর বুকে। চরখালী লঞ্চঘাট পেরিয়ে বলেশ্বরে পড়তে পড়তে সন্ধ্যা ঝেগে এলাে। তেলিখালীর বিপরীতে ঘষিয়াখালী চ্যানেলের মুখটাতে আঁধার জমেছে। এখান থেকে পূর্বে বরিশাল আর পশ্চিমে খুলনা বিভাগকে ভাগ করে সােজা বঙ্গোপসাগর পানে ছুটেছে বলেশ্বর। সবে একটা দুটা তারা ফুটতে শুরু করেছে আকাশে। শরণখােলার কাছে হুট করে ঘিরে ধরল কুয়াশার চাদর। কয়েক হাত দূরেও আর দৃষ্টি চলে । | নােঙর ফেলতে বাধ্য হলেন মাস্টার জাহিদুল। দিনমান ছুটে চলায় এবার যেন খানিক বিশ্রামের অবসরই পেলাে অবসর নামের জাহাজটা। কিন্তু সেই অবসর দীর্ঘ হতে থাকল। কুয়াশা আরও জেঁকে বসলাে জলপথের পুরােটা জুড়ে। পাখির কলতানে যখন সকাল হলাে, কুয়াশা তখনও পুরােপুরি কাটেনি। তার ভেতরই শুরু হলাে জল বাওয়া। ঘণ্টা দেড়েক চলার পর পাতলা হতে হতে ফের ভারী হয়ে উঠল কুয়াশা। খানিক বিরতি দিয়ে ফের এগুতে থাকল জাহাজ। পাথরঘাটার বিপরীতে সুপতি খালে | যখন ঢুকল, তখন পৌনে দশটা বেজে গেছে। ঘণ্টা চারেকের পথে এরই মধ্যে পেরিয়ে গেছে ১৪ ঘণ্টা সময়। | ফের নােঙর ফেলল জাহাজটা। পেছনে বেঁধে রাখা স্পিডবােটের দড়ি খােলা হলাে। নদী ছেড়ে খাল ধরে বনের ভেতরে ছুটলাে সুপতি ফরেস্ট অফিসের দিকে। এখান থেকেই শুরু হয়েছে সুন্দরবন। গাঙ্গেয় উপদ্বীপের বর্ম। পৃথিবীর বৃহত্তম ম্যানগ্রোভ ফরেস্ট বা লবণাক্ত জলাভূমি বন।