শিশু বিকাশ অনুধ্যানের ইতিহাস অতি পুরাতন। ২৫ বছর আগেও শিশু মনােবিজ্ঞান বিষয়ের ধারা শিশুর শারীরিক, মনস্তাত্ত্বিক এবং আচরণগত বৈশিষ্ট্যের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। এই বিষয়ের প্রাথমিক গবেষণাসমূহ শিশুদের কিছু আচরণ যেমন-হাঁটা-চলা, কথা বলা ইত্যাদি ধারাবাহিক কার্যক্রমের ধাপের উপরেই নিবদ্ধ ছিল। বিকাশমূলক উপাত্ত খুব কমই সাধারণ তত্ত্ব অথবা ৮ সুপরিসর মনস্তাত্ত্বিক নীতিমালার সঙ্গে সংযুক্ত ছিল। তবে দ্বিতীয় মহাযুদ্ধের সময় থেকে বিকাশমূলক মনােবিজ্ঞানের সংজ্ঞা এবং পরিধি ও তাদের গবেষণার ধারা দ্রুত পরিবর্তিত হতে থাকে। বর্তমান সময়ে বিকাশ মনােবিজ্ঞানীরা শিশুর প্রাথমিক ভাষা-পরবর্তী বুদ্ধি বিকাশের সঙ্গে প্রাথমিক সংবেদনশীল উদ্দীপকের সম্ভাব্য ফলাফলসহ অপরের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের বিষয়ে মনােনিবেশ করেছেন। সাম্প্রতিককালে যেসব বিষয় পাঠে প্রাধান্য পাচ্ছে তা হচ্ছে শিশুর প্রত্যক্ষণ, তার মনােযােগ বিকাশ, আগন্তুকের প্রতি তার উদ্বেগ এবং বস্তু সম্পর্কিত শিশুর ধারণ গঠন সম্পর্কিত অবস্থা। মনােবিজ্ঞানের অন্যান্য এলাকার মতাে বিকাশ মনােবিজ্ঞানেরও কিছু প্রধান উদ্দেশ্য তার বর্ণনা, ব্যাখ্যা এবং মানব আচরণের ভবিতব্যসহ তাদের আচরণের বিকাশ ও ক্রমবিকাশ সম্পর্কে বিশেষ উদ্দেশ্য রয়েছে। | বিকাশ মনােবিজ্ঞান কোনাে বিচ্ছিন্ন ঘটনা বা স্বাধীন কোনাে ক্ষেত্র নয়। শিক্ষা, প্রত্যক্ষণ, প্রেষণা এবং সামাজিক আচরণসহ মনােবিজ্ঞানের অন্যান্য ক্ষেত্রের মতাে এখানেও একই সঙ্গে প্রযােজ্য। এ বিষয়ে Piaget এবং Wever-এর মতাে বেশ কিছু বিকাশ মনােবিজ্ঞানী মৌলিক মনােপ্রক্রিয়ার উৎপত্তি ও বিকাশ সম্বন্ধীয় তত্ত্ব নিয়ে গবেষণা করেন।