বাড়ির আঙিনায় পা রাখতেই এক রকম দৌড়ে এসে প্রদীপকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন নিরুপমা দেবী। প্রদীপের হাতের লাগেজ ব্যাগটা ছিটকে পড়ল হাত থেকে। রামসিং এসে ব্যাগটা কুড়িয়ে ভেতরে নিয়ে গেল। যাওয়ার আগে মা ছেলের এই অভিনব দৃশ্যের দিকে দৃষ্টিপাত করে তৃপ্তির হাসি হাসল। বাড়ির বিশ্বস্ত পােষা কুকুরটা বহুদিন পর চেনা | মানুষটাকে দেখে সুরেলা আওয়াজ করে অনুযােগ প্রকাশ করল এতােদিন কোথায় ছিলে? অনতিদুরে অবস্থিত খেজুর গাছের শীর্ষ থেকে কয়েকটা বাবুই পাখি নিজেদের বাসার বাইরে গলা বাড়িয়ে মা-ছেলের দিকে কৌতুহল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। | পীঠ চাপড়ে ছেলেকে আদর করলেন নিরুপমা দেবী। বুকে জাপটে ধরে ছেলের হৃদস্পন্দন অনুভব করে গভীর তৃপ্তির নিঃশ্বাস ছাড়লেন। দু'হাতে ছেলের মুখখানা চোখের সামনে তুলে ধরলেন। ব্যাগ্র কণ্ঠে বললেন : বড্ড শুকিয়ে গেছিসরেপ্রদীপ হাসে। মায়ের অভিযােগ খন্ডন করে জবাব দেয় : মা, তােমার চোখে আমি সারাজীবনই শুকিয়ে গেলাম। জানাে, এই ক’মাসে আমার ওজন বেড়েছে সাড়ে সাত কেজি। কিন্তু নিরুপমা দেবী নিজের বলা কথায় অটল থাকেন। কৃত্রিম রাগে ধমক দেন ছেলেকে : থাক, নিজের সাফাই গাইতে ভালই পারিস। খুব বড় হয়ে গেছিস, না? প্ৰদীপ দু'হাতে মায়ের গলা পেঁচিয়ে ধরে বলে : কী যে বল মা, তােমার কাছে আমি বড় হলাম কবে? গতবার যখন। | বাড়ি এসেছিলাম, তুমি কান ধরে হিড় হিড় করে টেনে তুলসি গাছের চারপাশ দিয়ে একুশ পাক ঘােরালে।