হাজেরা বিবির প্রশ্নে শেফালী কতক্ষণ তাকিয়ে থাকল তার দিকে। তাকিয়ে থাকল, কারণ এই প্রশ্নটা তার মাথায় আসেনি। আসেনি বলে, সে ভয় পাবে কি পাবে না, এ নিয়ে ভাবেওনি। হাজেরা বিবির প্রশ্নের পর সে ভাবতে বসল। | বিলের ওদিকটা নির্জন। বিল অবশ্য একসময় ছিল, এখন নামেমাত্র । এখন সেখানে হাঁটু পানি। সেই পানি মরে-পচে কটু গন্ধ ছড়ায়। জায়গাটা কিছু বড়-বড় গাছ আর আগাছায় ভরা। বিলের বুকেও নানা ঝােপঝাড়। লােকে বলে, রাত হলে বিলের বুকে ভূত নামে। দিনের বেলা তাদের বিশ্রামের সময়, তারা তখন থাকে গাছে-গাছে। শুয়ে-বসে সময় পার করে । রাত হলে বিলের পানিতে নেমে মানুষের জানা-অজানা নানারকম খেলা করে। কেউ-কেউ অবশ্য বলে, দিনের বেলাও তারা ওদিকে ভূতের আনাগােনা দেখেছে। দল বেঁধে দু’হাত উপরে তুলে কিছু ভূত নাচছে, এমনও দেখেছে। তা, হতেও পারে, যারা দেখেনি তারা বলাবলি করে, সব ভূত দিনের বেলা গাছেই থাকবে, এমন কোনাে নিয়ম যখন নেই। | বিল আর বিলের আশপাশ নিয়ে এরকম অনেক গল্প। গ্রামের লােকজন সহজে তাই, নেহায়েৎ তেমন প্রয়ােজন না পড়লে, ওদিকে যায় না। কেউ-কেউ যারা যায়,তারা দু'ধরনের মানুষ। এক ধরনের মানুষ তারা, যারা যায় প্রয়ােজন তীব্র হলে। আরেক ধরনের মানুষ যায় সাহস দেখানাের জন্য। তারা জানে, ভেতরে-ভেতরে আরাে অনেকেই যেমন জানে ভূত নিয়ে এই যে এতসব গল্প, ওসব আসলে মানুষেরই বানানাে। তবে জায়গাটা যে খারাপ, কেমন গা ছমছম করে আর সবসময় মনে হয় এই বুঝি কিছু হল, এই বুঝি কিছু হল, তখন বারবার ভয়ে এদিকওদিক তাকাতে হয়, আর মনে হয় কেন যে | এদিকে এসেছিলাম— এসব নিয়ে কারাে কোনাে দ্বিমত নেই।