বিস্তৃত পরিসরের ইতিহাসে অল্প বিস্তারের কোনাে বইয়ের দুই মলাটে আবদ্ধ করা অনেক বড় চ্যালেঞ্জ। আর আফ্রিকার ইতিহাস লিখতে গেলে পদে পদে এইরকম একটা চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয় । | কারণ আফ্রিকার ইতিহাস লেখার অর্থই হচ্ছে অনেক বিস্তৃত, সুবিশাল কোনাে বিষয়কে জোর করে মাত্র কয়েকটি শিরােনামের মাধ্যমে স্বল্প পরিসরে প্রকাশ করার প্রবণতা। আফ্রিকার ইতিহাস লিখতে গেলে একদিকে যেমন তার পরিবেশ ও ভূ-প্রকৃতি নিয়ে লিখতে হয়, তার পাশাপাশি এখানকার বৈচিত্র্যময় জনগােষ্ঠী এবং তাদের বিচিত্র জীবনও বাদ দেওয়ার কোনাে সুযােগ নেই। আফ্রিকার মাটি এবং মানুষের গল্পটা লিখতে গেলে তাই তা একটু অন্যরকম। অন্যদিকে যা বাকি থাকে তা হচ্ছে আফ্রিকার সমৃদ্ধ অতীত। বিভিন্ন ইতিহাসগবেষক উপযুক্ত সূত্রের আলােকে এই ইতিহাস রচনা ও ব্যাখ্যার চেষ্টা করেছেন। অতীত ইতিহাস আর স্থানের প্রেক্ষিতে বর্ণনা করতে গেলে আফ্রিকা সম্পর্কে বলা এত সহজ নয়। একটা বিশাল মহাদেশ—এখানে ভাষা আর সংস্কৃতির পার্থক্য ছিল সুদূর অতীত থেকে। বর্তমানের প্রসঙ্গ টানতে গেলে বলা যায় প্রায় ৫০টির মতাে আলাদা রাষ্ট্র নিয়ে এই অঞ্চলের বিস্তৃতি। আফ্রিকার ভৌগােলিক অবস্থান হিসেব করতে হবে ভূমধ্যসাগরের দক্ষিণাংশ থেকে শুরু করে একেবারে সেই উত্তমাশা অন্তরীপ পর্যন্ত। মানব-সংস্কৃতির উন্মেষ স্থান হিসেবে আফ্রিকার কথা বলা হয়ে থাকে। কারণ এখানেই পৃথিবীর প্রথম মানুষের চিহ্ন আবিষ্কার করা সম্ভব হয়েছে। ধারণা করা হয় এখান থেকে অভিবাসনের মাধ্যমে বিশ্বের নানা স্থানে বিস্তার লাভ করেছে মানুষের প্রথমদিকের প্রজাতিগুলাে।