খুকুমণি? হ্যা ঠিক মনে করেছে। ঐ যে, ছােট্ট মেয়েটা-ডুরে ডুরে লাল শাড়ি পরে সারাদিন নিজের খেয়ালে বাগানে খেলা করে-হা হা ঐ তাে ঐ গ্রামের মিষ্টি মেয়েটা! গল্পটা তাে ওরই- শুনবে কি হয়েছিল একবার? সবাই সমস্বরে- “হ্যা..........।” (তবে এসাে, আরও একটু কাছে এসাে - এই আমাকে ঘিরে সবাই বসাে। গােলমাল কোরনা, শান্ত হয়ে শােনাে। জানালার পাশে এই শীতলপাটিতে আরাম করে বস সবাই। দেখতাে কি সুন্দর ফুরফুরে হাওয়া। তেঁতুল গাছের পাতাগুলাে কি মিষ্টি ঝি ঝিক্ করে নড়ছে- ওরাও যেন বলছে, “একটা গল্প বলনা। ঐ যে বলতে শুরু করেছিলে খুকুমণির। গল্পটা।” দেখতাে, তােমরা সবাই এরকম আগ্রহ দেখিয়ে শুনতে চাইলে কত ইচ্ছা করে তােমাদের সবাইকে নিয়েই মিলেমিশে গল্পটা বলি। কে খুকুমণি হতে চাও? তুমি? বেশ এসাে এইখানে আলাের মাঝে বসাে। এই লাল ডুরে শাড়িটা কিন্তু পরতেই হবে। ওমা! ভারি সুন্দর দেখাচ্ছে তাে তােমাকে! হ্যা এবার শুরু করছি।) কেন, যেন সেদিন খুকুমণির কিছুতেই কোন কাজে মন লাগছিলনা। কেমন যেন রােজকার সেই ঝলমলে খুশি খুশি ভাবটাও কোথায় হারিয়ে গেছে। মা বললেন, রান্না ঘরে এসে সাহায্য করাে; বাবা বললেন, খবরের কাগজে কি খবর দেখেছাে আজ? ভাইয়া বলছে, ওর ব্যাটে বলটা ছুঁড়ে ওর সাথে একটু খেলতে। ছােট্টমণিটা হাত বাড়িয়ে কত চাইছে ওর ঝুনঝুনিটা নাড়িয়ে খেলা করতে; কিন্তু কিছুই ভাল লাগছেনা খুকুমণির আজ। শৰ