জানানা মহ্ফিল মুসলমান মেয়েদের অন্তঃপুরের সভা। মেয়েরাই সেখানে সভ্য, মেয়েরাই শিল্পী। বিংশ শতাব্দীর প্রথম তিন-চার দশক ধরে এমনই একটি মহ্ফিল চলেছিল বাঙালি মুসলমান সমাজে। সে সময়কার জানানাবাসীদের মধ্যে দুই বাংলার মানুষ মোটামুটি জানতে পেরেছে বেগম রোকেয়াকে এবং কিছুটা কবি সুফিয়া কামালকে। কিন্তু খায়রন্নেসা, মিসেস এম. রহমান, আখতার মহল সৈয়দা খাতুন বা এম. ফাতেমা খানম তো সবার কাছেই অচেনা। তুলনায় হয়ত বাংলাদেশের মানুষ শামসুননাহার মাহমুদ, ফজিলতুন নেসা, মাহমুদা খাতুন সিদ্দিকা, নূরন্নেসা খাতুন বিদ্যাবিনোদিনী বা সওগাত পত্রিকার নাম কখনও কখনও শুনেছেন। এই প্রথম সেই অশ্রুত নারীকণ্ঠগুলোকে একসঙ্গে করে শোনার এবং শোনাবার চেষ্টা করা হয়েছে এই সংকলনে।
জানানা মহ্ফিল-এ বাঙালি মুসলমান নারীজাগরণের ইতিহাসের একটি দিক তুলে ধরা হয়েছে মেয়েদের নিজস্ব লেখার মধ্য দিয়ে। কেবল লেখিকাদের প্রবন্ধ, কবিতা, গল্প, উপন্যাস, চিঠিই নয়, এখানে তাঁদের দৈনন্দিন ও পারিপার্শ্বিকেরও একটি ছবি এঁকেছেন সম্পাদিকারা। তাঁরা খুঁজেছেন সেইসব মানুষদের, ঐ লেখিকাদের জীবনের সঙ্গে যাঁদের কোনও না কোনও যোগ ছিল, এবং এখনও আছে। এছাড়া, বিংশ শতাব্দীর গোড়ার সময়টিকে প্রত্যক্ষ করেছেন যাঁরা নিজেদের অভিজ্ঞতা বা বিশ্লেষণ দিয়ে, এমন কয়েকজন বিশেষ মানুষও সম্পাদিকাদের সঙ্গে কথোপকথনের সূত্রে এখানে হাজির হয়েছেন।
এই সংকলনের বিশেষত্ব তার সম্পাদনায়। বিভক্ত বাংলার দুটি খণ্ডের একটিতে এক সম্পাদিকার বাস, অন্যটিতে অন্যজনের। এঁদের বাস্তবতা ভিন্ন, দৃষ্টিভঙ্গি এবং ভাষাও। একইসঙ্গে এঁরা বন্ধু, সহকর্মী। ফলে, জানানা মহ্ফিল-এর পাতায় এঁদের যৌথতা এবং ভিন্নতা দুইই ধরা পড়েছে।