সে অনেক-অনেক দিন আগের কথা। আজ থেকে প্রায় দেড় হাজার বছর আগে, খ্রিস্টীয় পঞ্চম শতাব্দীর শেষদিকে, গ্রিস দেশে ঈসপ নামে এক বুড়াে ছিলেন। গল্পের ছলে মানুষকে সদুপদেশ দেওয়া বা নীতিকথা শােনানােই ছিল তাঁর কাজ। এ-উদ্দেশ্যে তিনি অনেকগুলাে সুন্দর সুন্দর গল্প রচনা করে। গেছেন। ঈসপের সে-গল্পের সংখ্যা অজস্র—আড়াইশাে হতে পারে, তিনশাে হতে পারে, আবার তার বেশিও হতে পারে। আমি নিজে বিভিন্ন জায়গায় অর্থাৎ সংকলন- পুস্তকে প্রায় আড়াইশাে গন্ধ পেয়েছি। তার থেকে | বেছে মাত্র কয়েকটি গল্প এখানে তােমাদেরকে উপহার দিচ্ছি। গল্পের কাহিনী ঠিক রেখে আমি আবার নতুন করে সেগুলাে তােমাদের কাছে বলবার চেষ্টা করেছি। ঈসপ গল্পগুলাে নিজে লিখেছিলেন অথবা তাঁর মুখ থেকে শুনে অন্য কেউ এগুলাে লিখেছিল সে-সম্পর্কে নির্দিষ্ট কিছুই জানা যায় না। এমনকি ঈসপ নামে কোনাে লােক আদৌ কখনাে ছিলেন কি না, এবং থাকলে কোথায় তার জন্মস্থান ছিল বা কোথায় তিনি থাকতেন, সেসম্পর্কেও সঠিক কোনাে তথ্য আজ পর্যন্ত পাওয়া যায়নি। অতীত কাল থেকেই এ নিয়ে পণ্ডিত ও ঐতিহাসিকদের মধ্যে মতপার্থক্য রয়েছে, আর আজও তা শেষ হয়নি। প্রাচীন গ্রিক ঐতিহাসিকদের লেখাতেও এ-সম্পর্কে বহুরকম মত পাওয়া যায়। কারাে মতে ঈসপ ছিলেন ইয়াদমন নামক একজন ধনী লােকের ক্রীতদাস। তাঁর জন্মস্থান ছিল ইথিওপিয়ায়। বােধহয়