একলব্য। অনার্য। প্রান্তজন। 'মহাভারতের অবহেলিত চরিত্র । অপাঙক্তেয় বলে দুর্দমনীয় । দ্রোণাচার্যের ঘৃণা-চাতুর্য আর সতীর্থ অর্জনের হিংস্রতা নিষাদ একলব্যকে ধ্বংসের কিনারায় নিয়ে যায় । কিন্তু হিরণ্যধনুপুত্র একলব্য এসব বিধ্বংসী বিরােধিতাকে অতিক্রম করে নিজস্ব পথ ও জগৎ তৈরি করে নেয় ।
অর্জন আচার্য দ্রোণের প্রিয়তম শিষ্য। অর্জনের প্ররােচনায় শিষ্যত্বপ্রত্যাশী একলব্যের ডানহাতের বুড়ো আঙুল কেটে নেন দ্রোণাচার্য তীর-নিক্ষেপণে ডানহাতের বুড়াে আঙুলটি অপরিহার্য। ‘গুরু' না হয়েও গুরুদক্ষিণা' নিলেন দ্রোণ । একলব্যের অপরাধ সে স্বচেষ্টায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী ধনুর্ধর হয়ে উঠেছে।
ঘটনা পরম্পরায় প্রিয়তম শিষ্য অর্জুন গুরুদেব দ্রোণের ঘােরতর শক্রতে রূপান্তরিত হয়েছে। গুরুকে হত্যা করতে উদ্যত অর্জন, কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধে একদার অস্পৃশ্য-অবহেলার একলব্য দ্রোণাচার্যকে আড়াল করে অর্জুনের সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়ায় । একলব্য কি তার মানস-গুরুকে অর্জুনের হাত থেকে বাচাতে পারে ? আর্যশক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করে শেষাবধি অনার্যরা কি টিকে থাকতে পারে ?
স্বাজাত্যাভিমানী একলব্য শেষ পর্যন্ত ক্ষত্রিয়ানুরাগী কৃষ্ণকে পরাজিত করে ভারতবর্ষে প্রাকৃত মানুষের অধিকার কি প্রতিষ্ঠা করতে পারবে ?
এসব প্রশ্নের উত্তর আছে হরিশংকর জলদাসের 'একলব্য' নামের এই এপিকধর্মী উপন্যাসে। হরিশংকর কাহিনি লেখার সঙ্গে সঙ্গে সমাজকেও আঁকেন আর্যসমাজব্যবস্থার পাশাপাশি ব্রাত্যমানুষদের জীবনও সুনিপুণভাবে এঁকেছেন লেখক, এই উপন্যাসে ।
'একলব্যের ভাষা অভিজাত। মহাভারতের মতােই একলব্যের পৃষ্ঠায় পৃষ্ঠায় কাহিনির মােচড়। উল্লাস-রিরংসা, রাজ্যলােভহাহাকার, জ্ঞাতিশত্রুতা-হিংস্রতা—এই উপন্যাসের পরতে পরতে আশা—'একলব্য' উপন্যাসটি পাঠকের তুা মিটাবে, হরিশংকর জলদাসের অন্যান্য উপন্যাসের মতােই।