বিশ্ব রাজনৈতিক ব্যবস্থার বিশেষ একটি পর্যায়ে এসে আন্তর্জাতিক সম্পর্কের কাঠামাে নির্ধারণের প্রয়ােজনীয়তা অনুভূত হয়। বিশেষ করে বিশ্ব রাজনীতিতে পারস্পরিক দ্বন্দ্ব, হানাহানি এবং অনাস্থার পর্যায় যখন চরম আকার ধারণ করে তখনই আন্তর্জাতিক সম্পককে সংজ্জী ও পরিধি নির্ধারণের বাস্তবতা সামনে আসে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধে মানুষের প্রাণহানি, বিপুল ক্ষয়ক্ষতি ও অর্থ সম্পদের বিপর্যয় যুদ্ধের বিপক্ষে এক তীব্র প্রতিবাদী মানসিকতার জন্ম দেয়। যুদ্ধকে পরিহার করার মানসিকতা প্রবলভাবে অনুভূত হয়। এমনকি আন্তর্জাতিক রাষ্ট্রব্যবস্থাকে কোনাে বিকল্প শান্তিপূর্ণ পথে পরিচালিত করা যায় কি না, যুদ্ধের উৎপত্তির কারণ কী এবং তা প্রতিরােধের উপায় কী ইত্যাদি প্রশ্নের পটভূমিতে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক অধ্যয়নের প্রয়ােজনীয়তা গড়ে ওঠে। | সামাজিক বিজ্ঞানের নবীনতম ও সর্বকনিষ্ঠ হলাে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক। বিংশ শতাব্দীর সূচনা থেকে এই শাখাটি ক্রমবিকাশের মধ্য দিয়ে বর্তমানে একটি স্বাধীন ও স্বতন্ত্র বিষয় হিসেবে স্থান করে নিয়েছে। বর্তমানে একবিংশ শতাব্দীর যাত্রায় এই বিষয়টি সামাজিক ক্ষমতার চারটি প্রধান উপাদান স্বীকৃত-রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক, মতাদর্শগত এবং সামরিক উপাদান গুরুত্ব লাভ করে। পূর্বে আন্তর্জাতিক সম্পর্কের মুখ্য বিষয় ছিল কেবল রাষ্ট্র এবং রাষ্ট্রগুলাের মধ্যকার সম্পর্কের আলােচনা, কূটনৈতিক ইতিহাস ও আন্তর্জাতিক আইন সম্পর্কে আলােচনা। কিন্তু বর্তমানে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বলতে রাষ্ট্রসমূহের রাজনৈতিক ও কূটনৈতিক সম্পর্ককেই বােঝায় না, সেই সঙ্গে রাষ্ট্রসমূহের মধ্যকার আর্থ-সামাজিক অন্তঃনির্ভরশীলতা, তথ্যপ্রযুক্তি প্রভৃতির বিনিময় বিশেষ উল্লেখযােগ্য সীমানা অতিক্রমকারী বিভিন্ন সংস্থা ও সংগঠনগুলাের সঙ্গে বিভিন্ন | রকম সম্পর্ক, এমনকি পরিবেশ, জেন্ডার বৈষম্য, উন্নয়ন, সন্ত্রাসবাদ, মানবাধিকার প্রভৃতিও সাম্প্রতিককালে আন্তর্জাতিক সম্পর্কের আলােচনায় গুরুত্ব পেয়েছে।